短い夢
□※さきちのなつやすみ
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海の上に、白い入道雲が浮いていた
昭和50年、8月
兄の車に揺られ、少年は心細そうな顔で流れる町並みとその向こうの海を見ていた。
これから一月のことを心配しているのだろうが、少年はそれを口にしようとは思っていない。
「腹は減っておらぬか。船旅の前にトイレには行かねばな」
「わかっている」
兄、吉継はちらりと少年――佐吉の顔を盗み見た。口角は下がり唇が真一文字に結ばれている。顔も目線も珍しく下を向いていた。
やがて港に到着し、佐吉がトイレから戻ってきてから船頭に挨拶をしにいく。
船頭はにこりと笑い佐吉の頭を撫でた。
「われは一緒にいけぬゆえ、これを頼みます」
「お任せください。無事に富海まで送り届けます。(うわぁ、わしすごい睨まれてる…)」
「ほれ、佐吉。船頭の立花殿だ」
「――こんにちは」
「よいか。船では暴れてはならぬぞ。気分が悪くなればこれを飲むがよかろ」
吉継は佐吉の小さな手に透明のケースを渡した。なかには粉薬の密閉された袋が２つ入っている。
佐吉はそれを肩からさげた鞄にいれ、吉継をじっとみた
「………ぎょうぶ」
「？――おぉそうか」
膝をつき屈んだ吉継は腕を佐吉の肩幅ほど広げる。すると恥ずかしいのか、おずおずとではあるがそこに佐吉は飛び込んだ。
佐吉は吉継の服をぎゅっと握り、吉継は佐吉の背中をゆっくり撫でた。
「なに、ほんのひと月よ。向こうにはぬしと同じ頃の童もおる。仲良くしやれ」
「ぎょうぶが言うなら、ぜんしょする」
「ヒヒッ。さて佐吉や、船に積み込むゆえ荷物を寄越せ」
「じぶんでもっていく」
気を遣った船頭は明後日の方向をむいていたが、そのおかげで別の乗客に気付きいつのまにか２人から離れた所にいた。
小学生からしたら大きな荷物を持ちあげ船に乗り込む。
「では直に船もでる。見送りたいのは山々だがわれは用があるのでここまでだ」
「わかった。――いってらっしゃい」
「ぬしもな」
こうして小学生の佐吉くんを乗せた船は、潮館の港から富海の町へと出航した。
これからそこで１ヶ月過ごす彼にたくさんの出会いと冒険があることだろう