□■ ノベル ■□
□限りある日
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「雪って寒くないわよねぇ」
「はぁ？」
窓の外を眺めながら訊ねたセリフに、返ってきたのは間の抜けた声で。
クリスは、その声を発した人物を振り返り、
「訊いたアタシがバカだったわ」
と、ため息と共に吐き出した。
何をするでもなく、クリスのベッドに腰掛けていたパルスは、不機嫌そうに顔をしかめた。
「人を馬鹿呼ばわりする前に、お前の語学力を何とかしたらどうなんだ。
言っている意味が、私にはわからん」
「なっ、失礼ね。今じゃあ日本人より日本語上手いわよ。
言葉通りの意味じゃない。雪が降ってる方が寒くないでしょ」
「寒いから雪が降るんだろうが」
理解できないアンタがバッカなんじゃないの、と馬鹿の部分を強調して言ってやって。
プィとパルスから顔を背けると、窓の外の景色へ視線を戻した。
室内灯が窓ガラスに反射して、鏡の様にクリスの後ろにいるパルスを映し出している。
クリスは外を見ているフリをしながら、その姿を見つめた。
いつもいつも、どうしてこうなるんだろう。
別に好き好んでケンカしたい訳じゃないのに、口を開けばいつもこんな調子で。
これじゃあ、何のためにパルスがここにいるのかわからない。
せっかく、二人きりになれたというのに。
窓ガラスに映っていた姿が、ゆらりと揺れる。
立ち上がって部屋を出ていこうとするパルスに、クリスは慌てて振り向いた。
「ちょっと、今のこと位で怒ったワケ？」
「別に怒っている訳じゃない」
肩越しにチラリと振り返っただけで、すぐ視線を前に戻して。
クリスの方を、きちんと見もしない。
「じゃあ何よ、話しも途中だし。第一、今下にアンタの居場所ないんじゃないの」
「下にないのなら他を探す。邪魔したな」
「待ちなさいよ」
焦って言い縋るクリスに、出ていく直前吐いたパルスのセリフが悪かった。
一瞬、何を言われたのかわからなくて。
バタン、とドアの閉じられた音に、意識を引き戻される。
無駄だと知りつつ、手近にあった枕を。
ピタリと閉じられたドアに、力いっぱい投げ付けた。
「パルスの馬鹿っ！」
乱れた呼吸を、荒く肩で息をして整えながら。
パルスが出て行ったドアをキツク睨む。
けれど、知らぬ間に瞳に浮かんだ涙が、視界をぼやけさせて。
クリスは睨むことを諦めて、ベッドにころりと横になった。
また、やっちゃった。
今回は、いつもよりヒドイかもね。
だけど、さっきのはアイツが悪い、絶対。
「パルスじゃなきゃ、意味ないのに」
クリスは、クスン、と鼻を啜り上げる。
『話し相手なら、オラトリオに頼め』
そう、部屋を出ていく時、パルスは言ったのだ。
仮にも、彼女に向かって。
パルスも、常日頃はオラトリオの事を苦手としているし。
クリスとオラトリオが仲良さげに一緒にいたりすると、不機嫌になったり。
アイツには近づくな、と、言っていた事もあったのに。
それを進めるような事を言うなんて。
ただ単に、売り言葉に買い言葉で。
彼の本心ではないと、思ってはいるけれど。
「それでも、さっきのはナイでしょうが」
お互いに頑固だし、それなりにプライドも高くって。
どっちも自分から折れようとしないから、いつも長引くのに。
よりにもよって、こんな日にケンカなんて。
「アタシってバカよね。人の事言えないわ」
今日は、クリスマス・イヴ。
恋人同士が、ケンカする日なんかじゃない。
思いっ切り、楽しむ日なのに。
夕食は、家族みんな揃ってのクリスマス・パーティーで。
料理の用意やリビングの飾り付けに、邪魔になるからという理由で。
みのるさんが、わざとパルスを押しつけてくれたのに。
せっかくのチャンス、無駄にしてしまいました、みのるさん。
「素直になれる薬、なんてモノ。誰かプレゼントしてよ」
後ろ手にドアを閉めると同時に、バスッ、とドア越しに振動が伝わってきて。
中からクリスの声が聞こえたが、何を言っているかまでは聞き取れなかった。
また、怒らせてしまった。
今回は、どう見ても私の方が悪いのだろうな。
しかし、事の発端はアイツのせいじゃなかったか。
いやでも、最後のは、さすがにまずかった、と思うし。
らしくなく、パニックに陥っているのだろうか。
思考回路が堂々巡りにはまって、抜け出せないでいる。
少し冷静になろうと、背中を扉に預けたまま、ずるずるとしゃがみ込んだ。
どうしてこう、顔を合わせる度に、口を開く度に喧嘩になるのだろう。
本当は、喧嘩なんてしたい訳じゃない。
彼女と、一緒にいたいと思う。
けれど、どこか引っ掛かるモノがあるのも事実で。
ふと、頭の隅を横切るのだ。
これは、プログラミングされた、作られた感情ではないのかと。
これが自分の意志だという、確証がない。
クリスを想う、この気持ちも。
偽りなのではないか、と不安になる。
クリスの艶やかに笑う顔を見る度に、その思いが強くなる。
この彼女の笑顔を曇らすのは、自分ではないのかと。
クリスを、真正面から見れないでいるのだ。
彼女が怒るのも無理はない。
「私はどうすればいい？」
ここで悩んでいた所で、答えなんか出ないのはわかっている。
わかってはいるのだが。
「なーにやってんだ、パルス。こんなとこで」
ますます頭を抱え込み、人工頭脳を働かせて唸っている所へ。
研究室から出てきたオラトリオに、呆れられる。
「はっはーん、またお嬢さんとケンカしたな」
よりにもよってこんな日になぁ、と。
呆れ半分、同情半分といった感じで、バシバシと肩を叩かれた。
「うるさい、放っておいてくれ」
手をひらひらと振って、どこかへ行け、と追い払うものの。
ニヤニヤ笑いを浮かべたオラトリオは。
逆にパルスを覗き込んで、こう言った。
「お前、忘れてるだろ。そこ、お嬢さんの部屋の真ん前」
サァッと顔色を変え、直立に立ち上がったパルスを見て。
オラトリオはブッと吹き出した。
声に出してはいないものの、屈み込んだままで大きく肩を揺らしている。
そんな兄の姿に、パルスはムッと眉を寄せ、言い放った。
「笑うのならちゃんと笑え、オラトリオ」
幾らベッドに突っ伏して考えていたところで。
当然、答えなんて、出るわけもなくて。
年に一度の、貴重な時間が過ぎてゆくだけで。
いつまでも悩んでるなんて、アタシらしくない。
後になって後悔しないように。
今、行動すべき、だ。
一言、ゴメンね、って。
先に言ってしまえば、それでいいんだから。
「アタシから折れてあげるんだから、感謝しなさいよね」
ヨイショ、と掛け声を掛けて、ベッドから起き上がった。
立て掛けてある鏡で、全身の乱れをチェックして。
最後に、鏡を覗き込んだ。
涙の痕なんて、残せない。
一通り、チェックを済ませて。
どこから探そうかな、と部屋のドアを開ける。
『ゴンッ！』
「え？」
勢いよく開けた、と思ったドアは。
鈍い音と共に、３分の１程開いたところでつっかえた。
ツイ、と視線を足下に滑らすと、ドアの向こう側には見慣れたアイボリー色。
「なに、やってんの、アンタ達」
ドアの隙間から廊下を覗くと。
にこやかに片手を上げるオラトリオと、うずくまるパルスの姿があった。
パルスが頭を抱えているところを見ると。
どうやら今の音は。
「ええ、そりゃあもう、キッレーにヒットしました。
つか、立っててどうやったら後頭部に当たんのか、不思議だけどな」
「やっぱりバカじゃないのよ、アンタ」
上から見下ろして、冷たく言い放つクリスに。
さすがにパルスも反論できない。
頭の打ち付けたところの痛みも伴って、唸るばかりだ。
「ま、それは置いとくとして。ちょっと話しがあるんだけど」
「オレにっすか？」
「んな訳ないでしょ」
アンタと話すことなんて何にもないわよ、と冷たくオラトリオをあしらって。
パルスのひとつに束ねてある髪を、グイと引っ張ると。
クリスの部屋に入るよう、促した。
パタン、と閉じられたドアを背に。
気まずい、沈黙が流れる。
お互いに、口を開くタイミングを計っているものの。
どうにも上手く掴めず。
ただ、無駄に時間が流れていくだけで。
クリスは小さく息を吐き出した。
いつまで、こうしていたって埒が明かない。
「アタシが悪かったわ」
落ち着き無く彷徨わせていた視線を、パルスに合わす。
沈黙を破ったクリスの声に、パルスも顔を上げた。
「別に好き好んでケンカしたい訳じゃないけど、仕方ないじゃない。
つい、アンタとだとケンカになっちゃうんだもの」
らしくなく、ポツリポツリとしゃべるクリスに。
頼りなげにパルスも口を開く。
「あ、私もそう、なんだが」
私の方こそ、悪かった、と。
自分は、不安だったのだと。
パルスはそう、続けようとした。
「だからゴメン。はい、以上終わり」
「は？」
だのに。
しんみりしていた雰囲気は、打って変わっていつもの調子で。
はい打ち止め、といった具合に。
口に仕かけた言葉を、クリスが止めた。
「は？、じゃないわよ。何アホ面して」
「あのな、そんな簡単に」
自分にも何か言わせてくれ、とパルスが訴えてみても。
アタシは聞かない、とあしらわれて。
「いーのよ、もう。それ以上ウルサイ事言わないの。
てゆーか、言ったら追い出してやる」
にぃっと口元を引き上げて、笑うクリス。
ドアを背にして立つパルスをいい事に。
紅い髪をふわりと揺らして、胸元に飛び込んだ。
パルスは慌てて後退るも、ドアが邪魔で。
躊躇しつつも、クリスを受け止める。
無意識に、クリスの背に回りそうになった腕に気付いて。
宙に浮いた、手のひらを。
ぎゅっと、握り締めた。
「だって、年に一度きりの日なのに。いつまで、一緒にいられるか、わからないのに」
「クリス･･･」
「わかってるから。もう、何も言わないで」
アタシは人間で。
アナタは人形機械で。
お互いに、限りのある生だけれど。
その限りは、何時までなのか、わからないから。
無意味に時間を費やしたくない。
いつかきっと来る日に。
後悔、だけはしたくないから。
今を大切にしたい。
これからの二人の時間を、大切にしたい。
その日が来るまでは。
...End... （02/12/09）