□■ ノベル ■□
□髪飾り
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みのるに着付けてもらった、初めての浴衣に。
ひとり、自室の姿見の前で、くるりと回ってみる。
洋装の国で育ったクリスにとって。
日本の伝統である、和服、というものがとても新鮮で。
ピシッと締められた帯の窮屈さも、なんだか心地よい。
短めの髪をヘアピンですっきり纏めて。
貰った、黄色い花のかんざしを飾る。
「これでヨシっと」
もう一度、頭から足の先まで見直して。
黄色い鼻緒に赤い刺繍を施した、慣れない下駄で。
危なっかしい足取りで、階下へ向かう。
「おや、クリスお嬢さん。随分と魅力的に」
大仰に腕を広げて、オラトリオは抱き付く真似をする。
クリスは、しっしっ、と手の甲で追い払う仕草をするも。
そこはやっぱり、どこか嬉しげで。
僅かに紅く染まった頬に。
彼としては真似だけでなく、本当に抱き付きたいと思うのだけれど。
そんなことをすれば、容赦なく怒りの鉄拳が飛んでくるのは必須で。
それに。
目に見えて、不機嫌になる男が一人。
「こうゆうのってさ。馬子にも衣装、とかって言うんだっけ？」
命知らずのシグナルが、余計な事を口にする。
素直な感想なのだろうけれど。
オシャレした女の子の前で、それは禁句。
「シグナルー。ひと思いにヤッてあげる」
クリスは両手を前に出して、首を絞めるマネをしてみせた。
オラトリオも悪ノリして。
「お嬢さんのお手を煩わせるまでもないですよ。代わりに俺が」
「んなっ。やっ、やめろー」
オラトリオは言い終わる間もなく。
シグナルを背後から羽交い絞めにする。
きゅーっと、いとも簡単に首を絞められて。
ギブアップ、と叫ぶ声も虚しく、シグナルはダウン。
そんな光景を、クリスは笑って眺めながらも。
本当は、心はそこになくて。
視界の端に映る、ソファで寝たままのパルスが。
すごく、気になって仕方がない。
すぐ側で、こんなにも騒いでいても。
起きる気配は、微塵もなくて。
少しくらい、目を覚まして。
アタシを見てくれても、いいじゃない。
なんて、思ったりして。
いっその事、叩き起こしてやりたい。
じっと見つめていた事に、真っ先にオラトリオは気付いて。
すぐ下の弟に近づくと。
全開になっているオデコを、小気味良い音を立ててはたいた。
「オラ、起きろ。いつまで寝てんだ」
「･･･っ！ 何をする、オラトリオ」
オラトリオの容赦無い平手に。
飛び起きたパルスは、戦闘体勢に入ろうとするも。
軽くあしらわれて、まあ落ち着け、とポンポン肩を叩かれる。
「夏祭り、信彦はシグナルと二人で行きたいんだと」
「はぁ？」
そんなこと、信彦は一言も言っていないのだけれど。
ここは一肌脱がずしては、オラトリオ様の名が廃る。
「だからお前は、クリスお嬢さんのエスコート。しっかりがんばれよ」
オラトリオはクリスを振り返り、ぱちんとウインクする。
意味ありげな合図に、クリスは納得する。
デートしてこい、と、そういう事らしい。
さあさあ、と先を急かされて。
二人して、背中を押し出される。
パルスはまだ状況が把握しきれていない様で。
並んだクリスに問おうと、頭ひとつ半は下にある、クリスに目をやると。
「その頭･･･」
パルスにしては珍しく。
眼を見開いて、凝視する。
良く見慣れた赤い髪に、黄色い髪飾り。
その髪飾りに、パルスは見覚えがあった。
「え？ ああ、これがどうかした？」
みのるに貰った、というクリスに。
パルスは慌てて首を横に振る。
「いや、何でもない。早くしろ、先に行くぞ」
そう、無愛想に言い放つと、スタスタと玄関へ足を進める。
「ちょっと、待ちなさいよ。急に何なの」
その後を追ってリビングを出ていこうとするクリスを。
パルスの姿が見えなくなってから、オラトリオが呼び止める。
訝しむクリスを余所に、良い情報ですから、と。
彼女に高さを合わせ、耳打ちした。
「何をそんなにヘラヘラしておるんだ。気味が悪い」
「何でもないわよ」
なんて言いつつも、無意識に顔がニヤけてくる。
出掛けに教えてもらった、良い事、を。
頭の中でゆっくり反芻せずにはいられない。
『実はっスね。今お嬢さんがしてる、髪飾り。あいつが選んだんすよ』
先週末に、街のデパートへ皆で買い物に出た時。
小物売り場の前で、立ち止まったまま動こうとしないパルスを、みのるが見かけて。
不思議に思って近づいた時、独り言なのだろう言葉を、偶然耳にした。
『アイツの赤い髪に、映えそうだな』
それを手に取って呟くパルスが、あまりにも印象に強くて。
その後、みのるがこっそり買っておいたのだ。
オラトリオから聞いた時は、はあ？、なんて返してしまったけれど。
思い当たる「赤い髪」の人物なんて、一人しかいない。
何ともない振りをしてたけれど。
一瞬、動揺を見せたのは、アタシの気のせいなんかじゃないよね。
少しくらい、自惚れたって良い？
そっと、隣りに並ぶパルスを窺い見ると。
彼もこちらを見ていた様で。
バッチリ眼が合った。
「ちょっ何よ、人のこと見て」
「さあな」
先程とは逆に、今度はパルスが素っ気なく返す。
けれど。
作られた白い肌が、うっすらと赤く染まっていて。
今度は、プッと吹き出して、声を立てて笑ってしまう。
「何が可笑しいのだ」
「べーつにぃvv」
突然、腕を掴まえて、しっかりと腕を組んでやる。
ひどくパルスは驚くも、その手を振り解いたりはせず。
どうやら、満更でもない様子。
初めて着た浴衣に、貰った髪飾り。
隣りには、何よりも、パルスがいて。
少しどころか、盛大に自惚れたって構わないでしょ、今日位はね。
...End... （02/08/14）