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□恋と云ふにはまだ早い
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こうして二人で床の中にいると、いつかの銃撃戦が夢のように感じられる。
土埃、硝煙、同胞たちの血飛沫………
今までの戦で何人失ったのだろう。
きちんと供養することも出来ず、私はこうして床の中にいる。
怠惰だろうか。侮辱だろうか。
亡くしてきた同胞たちの命への、冒涜だろうか。
本当は、眠る暇など無いはずだ。
かかとを浮かせて、官軍とやらの襲撃に備えるべきだ。
弾を込めた銃を抱きかかえて、微睡むことだけが、せいぜい許されることだろう。
でも、昨夜の私は両手を空かせて、隣で眠る人の腕に抱かれていた。
刀で鍛えられた、豆だらけの堅い大きな手で愛撫されていた。
無骨なこの人らしくない、
今までに受けたことのない、
ひどく優しい愛撫に泣いていた。
きっと最後だ。
日が昇って、この館を発ってしまったら、きっともう二度と顔を合わせることができないだろう。
この人はもう、その覚悟なのだ。
だからあんなに優しく私を抱いた。
いつかこんな日が来ることはわかっていた。
一国の男子として、覚悟もしていた。
「おい、起きろ」
横になった私の肩が、あの大きな手でゆすぶられる。
「もう、とっくに、起きています」
涙は出ない代わりに、胸がつかえたように苦しい。
心ノ臓を、誰かに強く握りしめられているように。
「それなら早く、支度をしろ」
「わかっています」
彼に背中を向けたまま、動けない。
すると空気が動いて、彼の気配が間近に迫るのがわかった。
私の背中に、やさしくくちづけが落とされる。
私の覚悟が、揺らぐ。
「きっとこれで終わらせる。そうしたらもう一度、」
彼の言葉がつかえる。私と同じ気持ちになってくれているのかもしれなかった。
「今日で終りになどさせない」
深い息とともに吐きだされた言葉。
たったこれだけの私のために、こんなにやさしい言葉を、この人は吐くのだ。
「そんな言葉でいいのですか」
私は起き上がり、振り返る。
西洋の薄衣を纏った彼が、なんだというように片方の眉で私を促した。
「そんな覚悟で臨むのですか」
やっぱりまた、胸が詰まる。息がつかえてしまう。
「わたしは、これで最後でもいいと、そう思って、あなたに、」
彼の手が、惑ったように私の腰をさすった。
彼の瞳も、揺れている。
「あなたの手に、抱かれたのです」
腰に回っていた彼の手を、そっと口許に引き寄せる。
「もう二度と逢うことがないとしても、悔いなど、ありません、」
そう言って大きな手にくちづけをしたところで、頬を熱いものが滴った。
両の目から、雫が一つずつ、伝っていた。
彼の目が揺らぎを失い、私をいとし気に、まっすぐ見つめた。
「……そうだったな、すまなかった」
私が捕まえていた手は、私の頬をぬぐい、そして私を彼に引き寄せた。
渇いた口唇が、やさしく触れる。
お互いの熱が、別れを惜しむように深く深く交わり合った。
ひとしきりくちづけを交わしたあと、彼は私をもう一度強く抱きしめ、そして言った。
「今まで振り返らずに来たのに、情けない姿を見せてしまった。すまない」
耳元できこえる厚い声。
何故私に、ここまで自分を許してくれるのだろう。
「わたしも、出過ぎたことを言いました」
ふっ、と彼が笑う。
抱擁が解かれたとき、彼は似合わぬ珍しい微笑みで私を見つめていた。
「言わずともよい」
深呼吸する一間。
彼は意を決したように立ち上がると、上着を羽織り、兼定を腰に掛けると部屋の入口に立った。
「ではまた、」
廊下を踏みしめる、重い足音。
彼の後ろ姿は、昇って来る朝日に飲み込まれていった。
「もう逢わないと、言ったではないですか、」
私は震える声を抑え、涙が溢れてくるのをこらえて、戦支度を始める。
…