ＰＡＳＴ
□染井吉野は孤独に笑う
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「桜ー！今日も勝負しよー！」
桜「ま、またですか！？最近、ほぼ毎日勝負してますよ！？」
「いーからいーから！」
家を出てから６年。
１２になった私には、修行仲間が出来ました。
彼女の名はレイン。
志願理由は、楽して生活したいかららしい。
去年の始め辺りから毎日、召喚術、魔術、法術等々で勝負させられている。
勝敗は、丁度半々ほど。
今日は召喚術の勝負らしい。
お互いに得意とも不得意とも言えない分野だ。
桜「もう、わかりましたよ。でも、なんで召喚術なんですか？貴方が得意な魔術、最近やってないでしょう？」
レイン「忘れたの？今回は５００回目の勝負！今の所２４８勝２４８敗１分けなんだよ！今日、決着をつけようと思ってね！」
桜「そんなの、数えてる訳ないじゃないですか・・・」
「なに？また勝負？」
「レインさん懲りませんね〜」
レイン「うっさい！今日の私は一味違うのよ！いでよバハムート！」
観客に一声吠えた後、彼女は召喚獣を呼び出した。
彼女の召喚獣は、巨大魚の幻獣バハムートだ。
しかし、書物通りの魚のような姿ではなく、翼が６本ほどある、竜の姿になっている。
しかも大きい。
「あれほどの召喚獣を出すなんて・・・」
「レインって、意外と真面目に修行してたんだね！」
レイン「してるわよ！隠居のためにね！ほら早く、桜も召喚獣だしなよ！」
桜「わかりました。私も、六年の集大成を見せますよ。おいで、キキ」
私は、小さな鳥の召喚獣を呼び出す。
キキは私の指の上に乗り、此方を見つめた。
書物に載ってない、しかも小さい召喚獣に観客は静まり返る。
「ちょっと、桜、バハムートにそんなちっこい鳥で挑むわけ？」
「無理がありますよ」
「バカにしすぎじゃない？」
桜「どう思われても結構。この子は私の相棒で、切り札ですもの」
レイン「ふっ、桜の事だもの油断はしない、出来ないってものよ！いけ、バハムート！」
バハムートが大きく吠えた。
そしてこちらに襲い掛かる。
桜「キキ、いい？一点を貫いて。余計な力はいらないわ」
キキは静かに飛び立ち、バハムートを見据える。
そして、攻撃してきた一瞬を突き、巨体を貫いた。
急所を突かれたバハムートは粒子となり、消滅していった。
レイン「あちゃー、負けた。桜は力を集中させるの得意だからなァ。勝てないや」
桜「いえ、あなたも精神力が高いのですから、それを生かせば強力な召喚獣を生み出せるはずです」
レイン「そうか？なら、これからも精進するっきゃないね！勝負してくれてありがとな！」
桜「いえいえ」
レイン「そうだ、今から友達と会う約束してんだ！桜にも紹介するよ」
桜「あら、お友達ですか？・・・え？今から？」
レイン「おーい！来ていいぞー！」
レインが空に向かって思いっきり叫ぶ。
この時点で、彼女の言う「友達」が人でない事を察した。
予想通りと言うか、人の３倍程の大きさの二頭の竜がやって来た。
観客は、突然の竜の訪問に騒いでいた。
レイン「よく来たなあ、光竜族の長のせがれ！桜、こっちの赤い方はヨウ、黒い方はインだ！よろしくな。そんで、こいつは桜だ」
ヨウ『このお方が、レイン様の好敵手か。俺はヨウだ。よろしく頼む』
イン『私はインです。宜しくお願い致します、桜様』
桜「は、はい・・・」
ヨウ『それとレイン様、俺はもうせがれではなく長だ。先代は一年前に亡くなられた』
レイン「おお、そいつは済まなかった！いや、頼もしいな！頑張れよ！」
桜「あはは・・・」
私は改めて、修行仲間である彼女の事を、色々な意味で凄いと感じた。