-音と.雷と.宿命と.-
□第2話【NEXT GENERATION】
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翌日、マグノリア駅。
ルーシィから仕事があると聞き、ナツ達は駅のホームに集まっていた。
「またお前とかよ…足引っ張んなよ変態野郎」
「こっちのセリフだクソ炎…テメェがいるから俺の所為にもされるんだよ！」
「「ああﾞ！？」」
「貴様等いい加減にしろ！！」
「「あﾞい…」」
「またやってる…」
いつものように犬猿2人の喧嘩が始まる。
そしてエルザが止めるというパターンに。
ハッピーは魚を食べながら呆れている。
だが集合場所に1人、ルーシィがまだ来ていない。
と3人と1匹が思っていたら…
「お待たせー！」
「おっ、やっと来たぞルーシィ……お？」
ルーシィの声に気付き振り向いたナツ。
すると彼女の後ろに、オレンジ色を見たのだ。
オレンジ色といえば、考えられるのは2人…いや、今となっては1人しかおらず。
「どうしたナツ…ん？」
「あれ？」
『すいません、支度するのに手間取ってしまって…』
「お前は…」
「「「リイデ！」」」
『は、はい！ リイデ・テル…です…』
4に…3人と1匹が同時に名を呼んだので、驚きながらもフルネームを零す。
すると前にいたルーシィが、彼女がここにいる説明をしてくれた。
「みんな！ 今回の仕事、リイデちゃんも一緒に行く事になったの！
それだけじゃなくてね…」
『あ、あの…ミラさんの提案でして…
私 魔導士としても新人なので、皆さんと一緒に しばらく仕事してみたらどうか…と』
「なんだそんなことか…私達には断る理由など無いぞ」
「一緒に頑張ろう、リイデちゃん！」
「仲間なんだ、当たり前だろ？」
「あい！」
「何かあっても、オレ達が守ってやるよ」
『皆さん…』
エルザも ルーシィも ナツも ハッピーも グレイも…
リイデの頼みに 皆【みな】は優しく、頼もしく返してくれた。
そんな温かい言葉に目が潤みながらも、拭って前を向く。
『…ありがとうございます…！ 私、頑張ります！
改めて、よろしくお願いします！！』
「「「よろしく！！ (可愛い…)」」」
最後は満面の笑顔になったリイデ。
何人かは可愛いと思っていたとか…
───…
「うおぇ…」
『ナツさん、大丈夫ですか…？』
「いつもの事だぜ。ソイツは乗り物に弱ぇんだよ」
『はぁ…大変ですね…』
「グレイ〜〜“弱い”ってとこ強調してるよ」
ガタゴト揺れる汽車内にて。
ナツは乗り物酔いでダウンしてしまい、その背中をさするリイデ。
グレイは何気なしにナツを 貶【けな】すので、ハッピーがつっこむ。
そんなツッコミを全く気にしない彼だが。
ふと気になった事を、前に座っているリイデに聞いてみたグレイ。
「そういや…一昨日はミラちゃんのとこに泊まったんだってな。昨日は宿か？」
『あ、いえ！ 昨日は…───
「昨日はあたしの家に泊まってもらったの！！」
「『うぉっ！/ひょえっ！！』」
リイデの言葉を遮り、ずずいっ！と割り込んできたルーシィ。
隣の席からだったので、驚いた2人は声をあげてしまった。
「あぁゴメンねリイデちゃん…驚かせちゃったわね」
『い、いえ 大丈夫です…』
「ともかく…昨日ミラさんから仕事の話を聞いたついでに、折角だからうちに泊まろうって事になったの」
「へぇー、オレ達にはそんな事言わねぇのにな。
(昨日ルーシィんち行けばよかった…)」
「当たり前でしょ！？
リイデちゃんはあんた達と違って！ 礼儀正しく可愛いんだから！」
『ル、ルーシィさん…』
「なんで抱きつく」
「オイラもー！」
「………」
ルーシィは遂に席を移動し、リイデに抱きついた。
彼女の膝にのっていたハッピーも、お腹辺りに軽く突撃。
グレイはつっこむのもやめてしまった。
そんな時…
「お前達、その辺にしろ。
リイデが困っているだろう」
「エルザ！」
「ぐぅお……うぷ」
「(ナツを退かした…！)」
「(ナツ、さっきまで空気だったね)」
唸【うな】っていたナツを、自分の席に捨て…いや、退かしたエルザ。
ルーシィとハッピーを剥がし、リイデの隣を確保してしまった。
「リイデ、今日はどこに泊まる予定だ？」
『え？ 宿ですけど……仕事が早く終われば、物件を探そうかと…』
「そうか。では今日、私の所に泊まればいい」
『え！？』
「なんでその流れになるの！？」
「ルーシィ、文句があるのか？」
「いえ、ないです…」
「「(エルザ…)」」
『(ど、どうしよう…)』
「うぷ…」
さらっとリイデに自宅へ泊まるよう強制させ、
しかもルーシィを 雰囲気【オーラ】だけで捩じ伏せた。
リイデはタジタジになっているし グレイとハッピーは唖然としているし、ナツは吐きそうになっている。
とかなんとかしている内に、目的の駅が見えてきたのだった…
*