-神に愛されし者-
□第6夜【未来予知とトランプ：前編】
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『…それで…どうするの…？』
「お、おう…まずは情報収集からだな。
手分けして聞き込みするさ！
正午ぐらいにここら辺で集合って事で！」
『…了解…』
「ふん…」
「んじゃまた後でさ〜」
『…うん…』
ラビの提案通り、3人別々の方向に踵を返す。
シナデは東西方面に足を運び、聞き込みを開始した。
道行く住民に噂の真相を質問していく。
すると、実際未来予知をされたと言う人に話を聞く事ができた。
『…カード…ですか…？』
《あぁ、未来予知はカードで届くんだ。
不幸とかが起きる前日に、必ず届く》
『…貴方も…そうだったんですか…？』
《そうだよ、前日のポストに入ってたんだ。
【明日馬車に乗るな 事故が起こるから】って書かれたカードがな。
最初はイタズラかと思ってほっといたんだが、翌日寝坊して乗り遅れてな…
誰も乗らなかったその日、運転手がメンテナンスしたら…馬車の車輪が壊れてたって後から聞いたんだ。
もし誰か乗せてたら、一大事だったってな》
『…なるほど……つまり…未来予知されたカードは…送ってくるけど…
…どんな人間かは…解らない…って事…ですよね…？』
《あぁ、俺の友人も未来予知のカードはきたけど、それだけで男か女かも解らないって》
『…そのカード…お持ちでしたら…見せてもらっても…いいですか…？』
《あぁいいよ。
あの時からお守りとして、肌身離さず持ってるんだ。
これだよ》
住民の男性から渡されたカードを受け取る。
手のひら程の大きさ。
白地に真っ赤な絵の具らしきもので
【明日馬車に乗るな 事故が起こるから】と確かに書いている。
その裏はモノトーン調の模様になっており、カードの種類から推察するに…
『(…トランプ…？)』
そう…未来予知のカードは、数字の代わりに予知の言葉が書かれた“トランプ”だったのだ。
『(…これも…何かの手掛かりに…なるかも)
…ありがとう…ございます……色々お話も…していただいて…』
《いやいや、気にしないでくれ。
それじゃあ俺はこれで》
『(……さてと…色々聞いたし…そろそろ時間…かな……戻ろう…)』
男性を見送り、自分も集合場所へと歩みを進める。
‘……エクソシスト…フフフフッ…’
その時、近くの路地裏で彼女を見つめる影が1人、口角を上げた。
───…
人混みが溢れてきた大通りを、静かに歩くシナデ。
『(…トランプを…持ってる人が…未来予知をする人の…可能性が高いから…)』
時折すれ違う人を見ながら、それとなくトランプを持っている人間を探す。
『(…でも…ここまでしてるから…簡単に尻尾を…出すわけ無い…よね…)』
半ば諦めかけ、俯こうとした時…
『…！』
視界の端に、確かに捉えたのだ。
モノトーン調の、トランプカードを。
それはすれ違った人間が、首から下げている物だった。
すぐさま踵を返し、その人物を追う。
『(…うっ…人混みが…)』
だが逆方向からの人波がはばかり、徐々に離れていく。
最後にその者が、前方の路地裏に入っていったのを目撃できた。
やっとのことで人混みから抜け、路地裏に向かう。
『…はぁ…はぁ… (ここに…入っていった…筈だけど…)』
少し息が荒くなりながらも キョロキョロと辺りを見回した。
‘おねえさん’
『…！』
背後から声が聞こえ、振り返ると…
『…っ！』
目前に何かが飛んできたので、防ぐと共にそれを掴んだ。
視線を落として見ると、それは…
『…！…トランプ…』
先程男性に見せてもらったものと すれ違った人間が下げていたものとも同じ、モノトーン調のトランプだった。
だがそれは裏地であり、表を向けると…
『…これは…』
【今日の午後は雨が降る 気をつけて】
またしても赤い絵の具のようなもので書かれていた。
『…未来予知の…カード…』
日付的には今日のものだが、明らかに未来予知を受けたシナデ。
つまり相手側は、こちらが調べている事を気付いている可能性がある。
再度辺りを見回してみるが、追っていた筈の人間の気配は、既に無かった。
『…一体…誰…？』
‘フフフフッ…フフフフフフッ……また後でね、おね〜えさん♪’
*