-[自由]という名の進むべき道-
□Episode.1【焦がれし者の日常】
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『……また……このゆめ…』
日付は ND1992、ウンディーネリデーカン・シルフ・57の日。
朝日の射し込む大きな部屋。
そのベッドに、1人の少女。
海を思わせる藍色の髪に、紫色の瞳。
創世暦時代に生きたユリアの影の騎士 リュムテ・ワンドルと生き写しなのである。
それもそのはず、彼女はリュムテの設立したアーディラ家 現当主の娘。
名を リッシュテルト・セン・アーディラ。
齢にして 5歳。
『(あれは…いったいだれなんだろう……)』
寝起きの頭でボーー…と考える少女。
と その時…
[コンコン…ガチャ…]
「失礼致します…お早う御座います、お嬢様」
『あ、おはようメルラ！』
少女がメルラと呼んだ女性は、このアーディラ家に仕えるたったひとりのメイド。
何故1人なのかというのも、家の特徴のひとつとなっている。
「朝食の準備が整いましたので、お早めにいらっしゃって下さい。
…着替え、手伝いましょうか？」
『むむっ…だいじょうぶだもん！ ひとりでできるもん！』
「フフッ……では、失礼しました」
『はーい！』
ちょっとした含み笑いをしながら、メルラは退室する。
ひとりのメイドだからこそ、絆というのは他より強固なのかもしれない。
───…
『おはようございます、おとうさま おかあさま！』
「おはよう、リッシュ」
「独りで着替えたにしては、中々早いじゃないか」
『でーきーるーも〜〜ん！！』
「ハッハッハ…」
貴族にありがちな 長いテーブルの端と端に座っている…のではなく、
普通の家にある 4人分の椅子と1つの机で、メイドも一緒に座っている。
アーディラ家は、貴族であって貴族でない。
正確にいうと“肩書き”だけが貴族なのだ。
何故かというのは後ほど説明するが、ひとつ言っておくと…“あるもの”を、護っているから。
＊ ＊ ＊
皆での朝食が済んだ後。
「では、今日の修練を始めるぞ」
『はい！』
普通の家よりは少し広い程度の庭。
リッシュテルトと父は、向かい合って立っている。
それだけでなく、各々の手には鞘に入った刀剣が。
因みに真刀ではなく、木刀だ。
お互いに 刀剣の柄に手をかける。
少しの沈黙の後、父が口を開いた。
「どこからでも来い！」
迫力と威厳のある顔で娘に放つ。
リッシュテルトは怯むことなく、地面を蹴った。
『だあぁぁぁっ！』
[カァン！]
「遅い！ もっと速く！」
『はい！』
かけていただけの手で柄を握り、刀を抜いた速さで斬りつけた。
父もまた、抜ききる途中で防ぐ。
これは抜刀した速度で敵を斬る剣術【ワンドル流抜刀術】である。
長きに渡り伝えられてきた、アーディラ家 伝統の“ひとつ”
この剣術を習得しているのは、現当主である父と 修業中のリッシュのみ。
「…よし、次は技のおさらいだ。私の後に続いて出すように！」
『はい、とおさま！』
父は刀を鞘に戻し、柄を持ったまま構えた。
カチャ…という小音とともに、刀身を抜く。
「[魔神剣]！」
抜いた過程での飛ばす斬撃。
ワンドル流の[魔神剣]である。
木刀ながらも、衝撃波が出る程のものだった。
『おお〜…！』
「リッシュ、次はお前だぞ！」
『はい！』
彼と同じように構え、抜刀。
『[まじんけん]！』
…したのだが 斬撃が形成されず、途中で消えてしまった。
父は顎に手を当て、考え込む。
「…ふむ、威力がもうひとつだな……もう1回！」
『はいっ！』
それから正午に至るまで、剣術の修練は続いたのだった。
*