-神に愛されし者-
□第2夜【魔女の棲む村】
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2人で半数程倒した頃、神田が振り返ってすぐ 後ろに走っていくのを見たシナデ。
次の瞬間、神田はゴズを庇って 胸に斧の一撃を食らったのだ。
『…神田…！！』
シナデは神田の元に走りながら、斧の一撃を食らわせたアクマを破壊した。
『…神田…怪我…！』
「…大丈夫だ……ぐっ…すぐ塞がる…」
『(…なに……心臓が…鼓動が…大きく……止まらないっ…)』
シナデは、胸の辺りが波打っているのを感じる。
それは今迄感じたことが無いもので、戸惑いを隠せなかった。
左手にあるブレスレットの珠の1つが、先程とは違い淡く光る。
〔どうすればいい、どうすれば彼の為になるか〕
感情が無い筈の彼女の心に、人の為に考える力が 今この時だけ 宿った。
そして…決意の籠った瞳で顔を上げる。
『…ゴズさん…神田を…お願いします…』
「え、あ、はい！」
「シナデ！？ お前何を！」
『……残りは…私が破壊する…』
ガチャ…と弓を空に向ける。
弦を引くと、矢先に光の玉が現れた。
こちらに向かってくるアクマ全てに照準を合わせ、言葉を 矢を 放つ。
『…千の矢の雨と消えろ…幾千及矢[サウザンド・フレッチェ]…！』
手を放し、玉を通過した瞬間 分散するように大量の矢が出現し、アクマに降り注いだ。
千本の矢に 30体程のアクマなど、敵う筈もなかった。
「…す…凄い…」
「(…シナデ…お前は…───)｣
矢の雨が止んで、静けさを取り戻した時、アクマはアンジェラのみとなっていた。
シナデはアンジェラに弓を向ける。
『…後は…あなただけ…』
〈…流石ね、エクソシスト。でも私に敵うかしら？
それに、お仲間さんもまだ戦うつもりみたいよ？〉
『…え…？……神田…！』
彼女が振り返ると、胸の傷口を押さえながら立っている神田がいた。
シナデは神田に駆け寄り、体を支える。
『…神田…傷…酷くなる…』
「…ハッ、すぐ直るっつっただろ…
お前ばっかりに…負担かけてたまるか…」
『…神田…』
それを狙ったかのように、アンジェラは笑みを浮かべた。
次の瞬間、体が浮いた感覚に陥る。
気付くとシナデは、真っ白な世界にいた。
『…！…ここ…は…』
すぐにこれは、アンジェラの何かしらの能力だと気付く。
弓を構えて事態に備えるが…何も起きない。
『…？』
キョロキョロと周りを見ても、何も起きる気配がしない。
彼女の場合は、何も起きないのだ。
起きる原因を持っていないから。
『…とにかく…ここから…出ないと…』
弓を真っ直ぐ構え、力を込めて射つ。
〈ぎゃあぁぁっ！！〉
真っ白な世界は破壊され 次に目を開けた時、アンジェラが矢を食らったのか 腹を押さえていた。
隣ではまだ、目を瞑った神田がいる。
『…神田…起きて……神田…！』
揺さぶりながら叫ぶシナデ。
彼は少し顔を歪めながらも、目をゆっくり開けた。
「…シナデ…か？
…そういう事か……助かった」
『…うん…』
〈何故、バレた…
狂おしい程望んでいる事を前にして、何故そうもお前達は冷静でいられる！？〉
「お前の能力は相手の記憶を読み、そして相手の願望や執着しているものを夢として見せて 惑わせるものだな」
『…！ (…そうか…それで…私は……)』
シナデは自らの記憶が無い為に、真っ白な世界のままだった事に納得した。
神田は言葉を続ける。
「狂おしい程望んでいる事か…
…お前が読めたのは、俺の望みのほんの表層に過ぎない」
神田が何処か 誰も寄せ付けない目付きになったのを、シナデは隣で見てしまった。
「それに、俺の望みは他人に叶えられるものではない」
神田は地面を蹴って上に跳び、宙で刀を構える。
「六幻【ムゲン】、災厄招来…[界蟲一幻]！」
一振りした剣先から異形の蟲達が現れ、アンジェラを食い破っていく。
アンジェラは痛みに苦しみながら、その場に崩れ落ちる。
ゴズが駆け寄ろうとしたが、彼女はそれを止めた。
〈私は魔女…誰かの優しい手の中で、死んでいくわけにはいかないのよ…〉
最後にそう残して、彼女は爆発し 塵と化して風に乗る。
そして、ダンケルン村での死闘は終わった。
村は無人という名の静寂を取り戻し、永遠の眠りにつく。
*