とうらぶ -蓬日和-
□蓬日和 16
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時は来た。あれから刀を使う訓練はやめ、徹底的に札を使いこなせるよう、精神修行を行った。
素養はあったわけなので、能力は容易く伸びていった。
足止め程度の術式しか使えなかったものが、今では攻撃さえ詠唱無しでも行使できる。
体力や精神力の消耗は、かなり抑えられるようになった。
『ひいふうみい……。これで充分、かな?』
札の効果を強化する方法は、詠唱を長くするか、札に仕込みをしておくかのどちらかだ。
前者は賢くない。成功以前に中断されやすい。しかし決まった型があるため、初心者向きだ。
後者は面倒臭い。失敗時のリスクが大きく、型も無い。だが仕込みさえしておけば、ほぼ成功する。
私は後者を取っているから、札の作成に時間がかかる。
幾何学模様に見える札だが、解る者にはこれが詠唱文であることは一目瞭然だ。
――明日、政府に真相を問い質しに行く。それが反逆行為と言われようと、引くつもりはない。
そのための準備は、徹底してきた。
「千穂。根は詰め過ぎるなよ」
今日の寝ずの番はカクさんだったらしい。集中していて、全く気がつかなかった。
程良い疲労感が襲い、睡魔を伴ってやってきている。だがまだ寝るには惜しいと思っていた。
『カクさん。少し、お話しをしませんか?』
「余裕があるなら寝た方が良い」
『少しで良いんです。もうすでに眠いので、子守唄代わりだと思ってください』
するとふすまの向こうで動く気配がし、やれやれとカクさんが入ってきた。
いつものおふざけ状態ではない。彼とてそんな気は回らないと言ったところだろう。
「それで、何か話すようなことがあるのかい?」
『特には。でも、気になることが一つだけ』
怪訝そうな表情で首を傾げる。周囲に怪しい気配が無いことを確認し、私は本題を口にした。
『こんのすけを、ここ数日で見ましたか?』
「……見ていないな」
私が降霊を行う前、この目でその姿を確認したきり、私には気配さえも感知できない状況だ。
姿だけであれば、部屋に篭っていたのだから、見なくてもおかしくはない。
だが気配を感じないとなると異様である。
割と本丸を活発に見て回っているカクさんでも、姿を見ていないときた。
つまり、政府にここの情報は流れていることになる。これで何度目だろうか。
学習していないと言われればそうかもしれない。だが泳がせていると言えば、また見方は変わるものだ。
『私が、ここまで武術に拘った理由……今ならご理解いただけますか?』
「その予想が当たらないことを祈るがな」
もし、最悪の予想が当たってしまえば、今この瞬間に襲撃があったとしても、何らおかしくはない。
『いざという時のために、以前より精度を上げた、私に化ける式神を数体用意しています。
ですが、撹乱用ではなく、維持用です。この本丸の』
「君は、自分から死ににいくつもりか!?」
『いいえ、あえてです。私は強い方の審神者だと自負しています。
そういう者を、政府がみすみす死なせると思いますか?』
答えは否である。一人を捨てて得られる利益が、それ以上であれば、そちらに飛びつく。
国は常に、より生産性のある効率的な手段や結果を優先する。それは決して間違いではない。
ただ、それが正解であるかと言えばそうとは限らず、時として冷たい決断にもなりえるだけで。
『もしもできるのなら、わざと捕まって、懐から情報を得るのも悪くはないかと』
「危険性の方が高すぎる。俺は反対だ」
『カクさんは、いつもキツイことを言って、私を案じてくれていますよね』
びくりと。腕が揺れた。親しい年長者から叱られる時というのは、大体が身を案じている時だ。
それだけ、彼に余裕が無いことも示されている。
「別に、俺は……」
『さて、そろそろ寝ます。後は頼みますね』
「俺は!君の……息苦しさが、悲しかった……」
『……殆ど日常になりかけていた仮面のことですか』
「君の気性だったとしても、肩の力を抜いて、笑ってほしかった……」
『……そのためにも今、最も苦しまなければいけないんです』
「……終わったら悪戯に付き合ってもらうからな」
『それはそれで、楽しそうです……』
睡魔は静かに意識を刈り取った。