∟イナイレ長編
□８ 恐怖のサッカーサイボーグ！中
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「どうする？俺も上がろうか？」
後半が始まって、やはり御影専農は攻めてこない。
しびれをきらせた飛鳥がそういうのが聞こえてきた。
いや、ＤＦでしかも一番後ろの飛鳥がいっちゃったらあぶないでしょうが。
だけど守はやっぱり奇想天外な動きをはじめた。
「待ってても来ないなら、行くしかない！」
「えっ、円堂！？」
「守！？馬鹿どこ行くのよ！」
「シュートだよシュート！」
ば、ばかじゃないの！
飛鳥めちゃくちゃ焦ってるけど！なんて予測不能な…でも、そうか。
予測不能なんだ、これが。
こういう動きがこの試合で、勝利に繋がる…！
「守パス！」
「ああ！」
いい！守からのパスはやっぱ気持ちいいなぁ！
あたしは眼前に迫った敵を切り返しで抜いていく。
よし、敵はこっちに引きつけられた。
「行け守！」
「おおおおおお！！」
「ない…お前のシュートのデータは…ないぃい！」
動揺した杉森の反応が一瞬遅れる。
でもやっぱり実力がある杉森はすぐに飛び跳ねてボールをキャッチした。
「くそぉおお！」
「おっしぃ～！」
「――なぜお前が攻撃に参加するのだ」
「そんなん点とるためにきまってんじゃん！」
「そうだ！それがサッカーだからだ！くぅ～！久々のシュート、気持ちよかったぜ！」
ふふふっ、杉森ってば唖然としてる。
あたしはこいつのこういう顔が見たかったんだ！
あ、やべ竜吾が怒ってる。はやくもどろ。
杉森のキックで試合が再開するとようやく御影専農が攻めてきた。
よーっしゃ、守もゴールに戻ったし、ここらで一丁必殺技を見せてやろうじゃないの！
「壁山こっち！」
「はいッス！」
さぁ、どう抜いてやろうかな。そう思って、私は走り出した。
向こうの選手がスライディングを仕掛けてくる。こんなもの、飛鳥のキラースライドに比べたら…
＜ああーっと紺野、ボールを渡してしまったぁ！あのテクニックを有する紺野が、どうやらミスをしてしまったようです！＞
あ…れ…？
「紺野さんどんまい！」
「お、おうごめんね！」
緊張で足でもすくんでる？
でも、さっき上がったときは大丈夫だったよね…？
よくわからないけれど、とにかく上がっちゃえばドリブルなしでシュートに行けるし…なのに。
なのに足が、動かない。
「カヤ！」
「うっわぁ、ご、豪炎寺！」
竜吾からのパスも、あわてて豪炎寺にパス。あたしが今いるポジションは、ＭＦ。
だから別段シュートに行かなくてもおかしくはないし、パスはちゃん通った。
だけど、これ…あたしのサッカーじゃ、ない。
――ああ、あたし怖いんだ。
このだだっぴろいグラウンドが、眼前に迫る敵が。
私は、キーマンなのに…すべきことが有るはずなのに。
交代した少林寺の分まで、走る義務があるのに。
「うわっ！」
そして、下鶴がマックスにスライディングをして、マックスが飛ばされて呻くのを見た瞬間に、あたしの足は止まってしまった。
それからのあたしはＤＦの位置まで下がってボールカットとパスをするだけ。
そして、競り合いの中、あたしは敵に強く当たられて頭を強打した。
「あっ――」
「カヤ！」
くそ、あいつ強くぶつかってきやがって。
軽く脳震盪でもおこしたのかな。
視界がぐるぐるして気持ち悪い。
ホイッスルが吹かれたから多分、試合はいったん止められた。
「カヤ…！」
「ごめっ…だいじょぶ」
「大丈夫って…体震えてないか？」
豪炎寺に肩を触られて、おもわず大きくはねてしまった。
おどろいた豪炎寺の手が遠ざかっていく。
っ…あたし…震えてたんだ…
「無理するなよ」
「ちが…違う…あんなのなんてことないの」
「でも…」
「守！ねぇ守！」
「カヤ…？」
「あたし…あたしに渇いれて…！お願い！」
「お前…まさか…」
ああ、なんてことだ。こんな情けない事って有る？
「まだ、サッカーが怖いのか…？」
あんな偉そうにみんなをまくし立てて、帝国戦でも活躍したし、けど。
あたしがボールを蹴るときは、いつだって守が近くにいたんだ。
一人になったあたしは、やっぱりまだ怖かった。
「サッカーがこわいでヤンスか？」
「なにいってんだお前は」
やっぱり…あきれる、よね？
「紺野」
「豪炎寺…」
「俺をこのチームに連れてきてくれたのはお前だ。
お前はいつだってこのチームのために動いてきた。それはグラウンドでも変わらないだろう？」
「でも…あたしやっぱ、一人じゃなんもできないんだ。
守がいないと足がすくんで、本当の意味で問題を克服できてないことにも気が付かずに…あたしは――」
「…ひとりじゃなんもできねぇだと？」
みんなが困惑している中、竜吾が地をはうような声でそう繰り返した。
「竜吾…？」
「なんだかしらねぇが、お前は円堂がいないと一人なのかよ。
俺は、俺の後ろに円堂がいたら二人になって、隣にお前がいれば３人になると思ってた。
でもお前は、すぐ後ろに円堂がいれば二人なのに、そこをはなれたら一人になるのかよ。」
「――！」
「お前の周りには俺たちがいるだろうが！」
「そうだぜカヤ。俺とお前は友達じゃなかったのかぁ？」
「だとしたらひどいでヤンスね」
「まったくだ」
「そんな風に思ってただなんて、見損なったぞ紺野」
「っ…みんな…！」
みんな呆れるような、でも笑いながらそういってくれた。
そう、だ…そもそも竜吾にお前は一人じゃないって叫んだのって誰なの？あたしじゃない！
「カヤ、離れていても俺達は同じグラウンドに立ってるんだ！
みんな見えなくても、絶対にここにいる！だから安心してくれよ！
お前は一人じゃない！こんなにたくさん、仲間がいるじゃないか！」
足の震えが、止まった。
もう大丈夫だと、そんな気がした。
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