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□閃光。
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２、３年前は、部下が居た。
自分には勿体無い位有能な部下。
いつも自分の事を慕ってくれ、「フリッピー軍曹！」と明るい声で名を呼んでくれていた。
決して最後まで裏切ることはせず、最後まで戦い抜いていた。
その部下達を自分のミスのせいで殺してしまった。
あの頃には戻れない。
戻りたかった。何を犠牲にしてでもあの二人を取り戻したかった。
――――――――――――
「軍曹も飲みましょうよー･･･何時死ぬか分からないんスから」
愛想笑いで「いや、良い」と返答した。
何時死ぬか分からないだなんて、分かってるけど、縁起でもないだろう。
「えー･･･軍曹は俺の二十歳祝ってくれないんですかー？」
今日はスネイキーの二十歳の誕生日だった。
たった３人で、祝う会。
酒は一本だけ。敵兵が落として行った物を拾っただけだ。
普通なら怪しいと感じるが、酒を造った工場は自分等も良く知る所だった。
会は、テントの中という非常に狭い空間だった。
それでもスネイキーは何も言わず、ただただ酒を飲んでいた。
マウスはまだ成人していないので、水だけをちょびちょびと飲んでいた。
「まあ、本来なら敵陣地で酒を飲むなんて有り得ないけどね･･･一杯だけなら」
「そうこなくちゃ。じゃ、マウスよろしく」
マウスは小さな器を持ってくると、それに酒を注ぎ、差し出して来た。
「･･･んぐっ」
一気に飲み干すと、器を下へと置いた。
「フリッピー軍曹･･･その、本当に大丈夫なんですか？」
マウスは心配そうな様子で顔を覗き込んできた。
「･･･慌てず、落ち着いて行動する事が大切だ、うん」
はっきり言って、自信なんか無かった。
最初から。
「あの、スネイキーも･･･あんまり飲まないでね？その、心配だから」
「うん、有難うマウス。でも、自分で言うのもなんだけど、俺酒には強いと思うよ？」
酒はほとんど無くなっていた。
つまり、一人でほぼ飲んだという事になる。
自分ではまず無理だ。
飲み干す前に具合が悪くなって吐いていると思う。