NARUTO長編(仮)
□1.出会い(ナルトｖｅｒ)
1ﾍﾟｰｼﾞ/7ﾍﾟｰｼﾞ
「蒼煉、これが今回の任務じゃ」
『今回はＳランクか』
蒼煉と呼ばれた青年は、火影から書類を受け取ると、目を通した。
腰ぐらいまである蒼い髪を一つに束ね、唯一見える、紅い目。
１５歳ぐらいだろうか。
そして、木の葉では禁忌とされ、総隊長のみがつけることを許された狐の仮面。
『了解』
蒼煉は、書類を全て読み終えると、ポンッと上に放り投げた。
すると、その書類は、見る見るうちに燃えて灰もなくなくなった。
「気を付けるのじゃぞ？」
『分かってる』
「出口は扉じゃぞ？そこは出口じゃ……」
ひらり……
火影の言葉が終わらないうちに、蒼煉は窓から外に身を投げた。
そのまま、真っ暗な闇の中に姿を消す。
「はあ〜〜」
いっても聞かない様子に、火影はため息をついた。
『さて、とっとと終わらすか』
蒼煉は、そう呟くと、細い糸のようなものを取り出した。鋼糸だ。
チャクラを流し、張り巡らす。一瞬の気のゆるみも許されない。
………失敗すれば、自分でさえ殺すことができる。
近づいてくる気配は、３０弱。ほとんどが、暗部並みの力の持ち主だと分かる。
『いつものことながら、大群だな』
蒼煉は気配を完璧に消して、敵が糸の中に入ってくるのを待った。
―――ボソボソ
小さな声で、誰かが話してるのが聞こえる。
『丸聞こえだっつーの』
敵が全員張り巡らせた糸の中に入ったことを確かめると、手に持った糸を引っ張った。
「ぐああああ…………！！」
叫び声があちこちで上がる。
『終わりだ』
蒼煉はそう呟くや否、糸を思いっきり引っ張った。
糸から、人の身体が刻まれる感触がする。
すでに悲鳴はない。
『任務終了。蒼炎灰滅（そうえんかいめつ）の術』
蒼煉が手をかざすと、あちこちで蒼い炎が上がった。
それは、元々人だった塊を灰残らず、燃やしていく。
死体処理の為の術だ。蒼煉が開発した術でもある。
『さて、帰るか』
生き残りがいないのを確認し、死体が全て燃えて、戦いがあったことすら、分からなくなったのを確認すると、元来た道を引き返した。
ここに来てから掛かった時間は、たったの５分。そのうち、３分は敵が来るまでの時間だ。
蒼煉は、返り血一つ浴びず、汗一つかかず、火影の部屋まで帰った。
そのまま、扉から入らず、窓から身を滑り込ませる。
『任務終了だ』
「蒼煉！？窓から入るなといつも言っておろう！」
火影が怒鳴っているのを無視し、報告書を提出する。
「はあ……。ケガはないか？」
『ない。返り血も浴びてないしな』
「そうか」
火影は、蒼煉の顔を見ると、少し悲しそうな顔をし、ホッとした表情になった。
「さあ、もういいだろう？────ナルト」
『じいちゃん、この姿の時は、蒼煉だよ』
ナルトと呼ばれた蒼煉は、少しふくれっ面で印を結んだ。
―――ボンッ
煙を上げて蒼煉が消えた。代わりに、金髪蒼目の少年が出てきた。
どう見ても、５歳ぐらいの子供である。見方によっては、４歳か３歳でも通りそうだ。
「ナルト、おいで」
火影が、腕を伸ばすと、ナルトは素直に火影の腕の中に入った。
優しく包みこむように抱きしめる。
普通の子供の比べて、明らかにやせ細った身体。ほとんど表情がない顔。
火影は、そんなナルトをみて、悲しくなった。
「ちゃんと食事は食べておるか？」
『うん』
「夜は眠れてるかの？」
『うん』
その後も、何個か質問したが、ナルトは、うん、としか言わなかった。
「今日は、もうおやすみ。任務は今のところないからの」
『わかった』
ナルトは素直に頷くと、瞬身の術で火影の腕の中から消えた。
残された火影は、自分の手を見つめ、ため息をついた。
「わしは、あやつに何もしてやれないのか………？」
・