『壊れてしまう前に…』 完結
□3.お願い
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〔跡部side〕
手塚がドイツに行く前に、俺は手塚に呼び出された。
「アーン？珍しいじゃねぇーか。お前が俺を呼び出すなんてよう……なぁ？手塚」
「すまない」
「……"アイツ"のことか？」
「ああ。俺はドイツに行く。その間、"アイツ"を見ていてほしい」
「"アイツ"は納得してるのか？」
「……行って来いと、背中を押された。もう守られるだけの存在ではないと……」
その言葉だけで分かる。
「よっぽど試合したいようだな、"アイツ"は」
「……頼めるか？」
「……いいのか？俺で」
俺とこいつは似ている。
もちろん、"アイツ"に対してのことのみだが。
そのあたりを含めて聞いてやれば、一瞬手塚の眉間のしわが２本増えた。
「……仕方ない。それに、お前は"アイツ"の嫌がることはしないだろう？」
「ハッ、まぁな」
できるハズがねぇー。嫌われるのは何が何でも避けたいからな。
「できるだけ、早く戻って来いよ？青学と氷帝じゃ、フォローも限られてる」
しかも、俺はテニス部の部長と生徒会長を任されている。
手塚も青学で部長と生徒会長を務めてるから、その忙しさは知ってるはずだ。
「そのつもりだ。……じゃあ、頼んだぞ」
「帰ってきたころには、後悔させてやんよ」
「フッ、"アイツ"にそういう意味で近づくのは、骨が折れるぞ？」
―――そんなこと、言われなくてもわかってる。
だからといって、譲るつもりは毛頭ないがな。
「幼なじみだからって、遠慮はしねぇ」
「……ああ、俺も譲るつもりはない」
……結局、"アイツ"次第なのだ。
「まっ、早く帰ることだけに集中しろ。手はださねぇーよ。抜け駆けしても、面白くねぇーしな」
完全に自分を選んでもらうには、抜け駆けするより、正面から勝負した方がいい。
……その方が、お互いに諦めがつく。
「……何かあれば、連絡してくれ」
「ああ。……何もないことを願うがな」
「そうだな」
それっきり、会話もなく別れた。
お互いに牽制しあう俺たちが、抜け駆けなし、アピールなしで協力体制をとったのは、いつ以来だろうか。
その時は、何が何でも守ってやる、と意気込んでいた。
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