NARUTO短編集１
□Birthday♪(Nver.) ☆
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────誕生日は、人に祝ってもらうもの。
ケーキを食べて、プレゼントをもらう。
その日だけは、主役になれる。
────それを決めたのは誰だろう。
十月九日。慰霊祭前日。
里は異様な雰囲気に包まれていた。
悲しみに暮れる者、怒りを表す者、武器を持つ者。
そんな里人を眺めている者がいた。蒼い目が、見ていた。
何の感情も映していないその目は、まるで空のように澄んでいた。
「ナルト、３代目が呼んでる。任務だと。」
『ん。』
ナルトは、人が真後ろに現れたにもかかわらず、驚くことなく気のない返事を返した。
「ナルト？」
『別に。』
ナルトはそう返すと、里を一瞥して、瞬身の術で消えた。
後ろにいた人物、シカマルも里を一瞥すると、ナルトを追いかけるようにして消えた。
『何？じっちゃん。』
「ナルトか？」
火影は目の前に、音もなく現れた人影に、一瞬驚いたが、誰だか分かると、嬉しそうに笑った。
「任務を頼みたいんじゃ。期限が今日中まででのう。」
『ランクは？』
「Ａ。もう一つは、ＳＳＳじゃ。」
『いいよ。』
ナルトはにこやかに笑いながら了承した。
「内容はこれに記しておる。」
『了解。』
ナルトは、火影が差し出した巻物を受け取り、目を通した。
火影はその様子を複雑そうに見つめている。ナルトは、それに気付きながらも、視線を一度やるだけで、何も言わない。
二本とも目を通したナルトは、それを全て燃やした。それは、灰すら残らない。
『んじゃ、行って来る。』
「気をつけるんじゃぞ。」
ナルトは頷くと、窓から飛び出した。
「窓は出口じゃ！はあ…………。」
火影の注意は、途中ため息に代わった。
この任務には理由がある。慰霊祭が近づくに連れ、ナルトの体には毎日のように何処かしらに傷をつくり、また増えているのだ。
原因は聞かなくても分かる。
ナルトは、それでも文句一つ言わず全てその身に受けていた。
それに堪えられなくなったのが、零番隊メンバーだ。
全員、火影に助けを求めた。自分たちでは手を出すことを許されていないから、と。
勿論、手を出すことを許さないのはナルトだ。
暴力を止めさせようとした彼らを、ナルトは視線だけで止めた。
ナルトに止められてしまっては、零番隊メンバーでは誰もナルトを助けることはできない。
だから火影はナルトに任務を与えた。
任務で里外に出せば、少しでもナルトが傷つかずにすむ。
それは、何の解決にもなってないことは、火影も分かっている。
それでも、ナルトが傷つくよりはマシだ。
火影はイスから立ち上げると、ナルトが飛び出した窓から空を見上げた。
愛おしい金色の子供の眼と同じ澄んだ蒼い空。
火影は、少しでもあの子が幸せだと思える日になることを、少しでも本当の笑顔が増えることを祈った。
そして、その気持ちが金色の子供に伝わることを…………。
『じいちゃんも、あいつらも心配しすぎ。』
火影の思いは、金色の子供には十分と言うほど、伝わっていたようだ。
もちろん、あいつらというのは零番隊のメンバー。
ナルトは、変化もせず、黒いマントをを被った状態で木の上にいた。
マントに付いたフードは、綺麗な金色の髪をすっぽりと埋めてしまう。
任務内容は、敵の殲滅が２つ。ＡとＳＳＳ。ランクが全然違うにもかかわらず、ナルトの様子はいつもと変わらない。
『さて、お出ましか。』
まずは、Ａランク任務から。
ナルトは、艶妖な笑みを浮かべると、狐の面をつけた。
そのまま、黒い影に、ちらちら見える金糸を纏った少年は、見えなくなった。
ナルトが任務を遂行している頃………。
「おい、めんどくせー。早くしろ！」
「分かってる！！」
「二人とも声が大きい。サスケ、黙れ。」
「「ネジはもっと急げ！」てか、俺だけ名指しにするな！」
「慧、そっちは？」
「無視かよ！！」
「できてるぞ。サスケ、その後ろのを取ってくれ。」
「これか？」
「ああ。」
「慧も急げよ？めんどくせーが、ナルトの奴が帰ってきちまう。」
「シカマル、落ち着け。火影様が別の部屋を用意してくれている。ナルトがここに来ることはない。」
「慧、いつの間に？」
「ついさっき、だな。火影様もグルだぞ？」
「「「本当にいつの間に………。」」」
「ほら、呆けてる場合か？時間がないぞ。ナルトが帰ってくる前に終わらさないと。気付かれたら意味がないからな。」
「ああ。」
「おう。」
「そうだな。」
カーン──………シュッ───………
『つまんな。ＳＳＳランクっていうから期待してたのに。』
ナルトは周りを蒼い炎で燃やしながら、呟いた。フードは終わった瞬間に脱いでるので、金色の髪が付きに反射してキラキラ輝いている。
その場所だけ世界が違っているような感じだ。
『任務終了。帰ろ。』
ナルトは何も残ってないのを確認すると、気配もなく消えた。
＊火影邸＊
『何ニヤけてんの？』
「ナっ、ナルト！？」
『うるさい。』
音も気配もなく現れたナルトに、火影はイスから飛び上がった。そんな火影を、ナルトは冷めた目で見ている。
「に、任務は？」
『終わった。手応えのない奴らばっかりだったな。』
「そ、そうか………。」
Ａランクと、ＳＳＳランクの任務で、手応えないと言うのはナルトぐらいだろう。
『んじゃ。』
「ま、待つのじゃ！ナルト！！」
普通に、部屋を出ていこうとするナルトに、火影はストップをかけた。
止められたナルトは、内心驚きながらも表情には出さずに振り向いた。
ナルトは、二日前から火影邸の地下の部屋に戻ってきていた。表の家にいれば、性懲りもなく、ナルトを暗殺しに里人がやってくるからだ。
それを回避するために、いつもより早めに連れ戻したのだ。
それには、零番隊メンバーも関わってたりする。
『どうかした？』
「す、すまんが、お主の部屋なんじゃが、今日は地下じゃのうて、二階の方にしてくれんかのう？」
一応疑問系ではあるが、決定事項だと態度で物語っている。
『なんで？』
火影の言葉に、ナルトは首を傾げた。
その姿は、あいつらがいれば鼻血を吹き出して倒れてしまうほど、愛らしい。
「ふー。いろいろと問題があってのう……。」
言葉を濁す火影に、ナルトは怪訝そうな眼を向けるも、何も言わずに部屋を出た。
「とりあえずは大丈夫かのう………。」
念のために零番隊メンバーにナルトが帰ってきたことを知らせておく。
文を飛ばした火影の顔には、笑顔があったとか………。
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