枯れるまで愛して**
□テストの時間2
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ザワザワとした変な胸騒ぎがし、愛は落ち着かない気持ちで、テストが返却されるのを待っていた。
ここ椚ヶ丘中学ではテストが返却された後に、学年の総合順位が上位50名まで廊下に張り出される。
(なんか落ち着かない…嫌な予感がする…)
気づけば、いつも隣で寝ているカルマの姿もない
「愛ちゃん、カルマ君いないね。どうしたのかな」
隣から渚が小声で尋ねてくる
「さあ…どうせアイツのことだからどっかでサボって寝てるんじゃない？」
愛が肩をすくめながらそう言うと、渚はそうかもね、と苦笑いしながら頷いた
カルマはいつも面倒臭い授業などはサボってどこかで寝ている
今日は珍しく朝から姿を見ていない。
欠席欄に名前がないところを見る限り、サボっていることは誰にでもわかる
「それでは、テストの返却をする。名前の呼ばれたものから前に出て来い」
担任が封筒を開け、それぞれにテストを返し始める。
「また赤羽はいないのか！一体何を考えているんだあいつは！」
担任の男教師がカルマに対して怒る。
以前からサボり癖のある彼に注意を続けているが、一向に治る気配もないので困り果てているらしい
(確かあいつも結構成績いいって聞くけど…どれくらいできるんだろう)
勝負しよう、と言ってきたのだ。それなりに自信があるのだろう
色々と謎の多いカルマに、愛は妙に不安のなりながらテストの返却を待った。
「西森。」
「はい」
自分の名前が呼ばれ、愛は立ち上がって教卓の前へと行く
「今回のテストもいい結果だしたな！西森。これからも期待してるぞ。お前ならA組に行っても問題なさそうだ」
担任はやたらニコニコしながら愛にテストを返す。
A組という名前に、クラス全体がザワッとどよめいた
A組はこの学校で優秀な上位成績者だけが入れるエリートクラスだ。入れる者は極少なく、この学校でA組は皆の尊敬の的なのである
「…どうも」
人の上に立ちたい、などの欲がない愛はそんなことに微塵の興味もないのだが
「…うーん」
返却されたテストの結果はこうだ
国語97点
数学100点
理科100点
社会99点
英語96点
全国でも有数のエリート進学校である椚ヶ丘中のテストはやはり難易度が高い。
高得点を叩き出している愛に、周りのクラスメートは尊敬や憧れの眼差しを向けている
が、当の本人はどこか不満そうだ
(これじゃあ今回も一位は無理か…浅野学秀、だったっけ。あの人はほとんど満点みたいなものだし、まだまだ足りない)
「すごいね愛ちゃん、高得点ばっかり…」
隣から渚が感心の声をあげていた
「うん…ありがとう」
「愛ちゃんが羨ましいよ…僕なんて全然良くなかったから」
返却された答案を見て渚がため息をつく
「今度一緒に勉強会しよっか、渚君」
「え、いいの？」
パアッと顔をほころばせる渚に、愛は微笑む
「うん。確か渚君理科苦手だったよね。私得意科目だから教えれるし」
「助かるなあ。じゃあ今度またどこかでお茶でもしながら」
うん、と愛が頷くと、突然ガラガラッと教室のドアが開いた。
「赤羽‼︎‼︎お前は一体どこに行ってたんだ‼︎」
担任の怒鳴り声
愛はピクッと反応し、ドアの方を向く
「あはは、ごめんごめん先生。」
ヘラヘラと笑いながら教室に入ってくるカルマ
愛はカルマの顔を見るやすぐに顔を背けた
「今日くらいは真面目にーーーーーー「はいはいわかったよ先生。俺のテスト、早く返してよ」
「お前な！」
担任と小競り合いになっているカルマ
そんな様子を横目で伺っている愛だったが、ふとこちらに目を向けたカルマとばっちり目が合ってしまう
「！」
急いで目をそらしたが、きっと今彼はニヤニヤと笑っているはずだ
きっと側にいたら、今俺のこと見つめてたでしょ？、と得意げに言ってきただろう