北斗
□素直になれ
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【素直になれ】
雨降る夕方、俺が持ってきた段ボール箱に
幼い兄弟達は興味津々だった。
｢兄者、何持ってるんだー ? ｣
｢ぬ｣
｢あ、兄さん、猫…｣
｢猫だーーー !! ｣
はしゃぎ盛りの三男が嬉しさのあまり、
部屋中を走り回っていたのを覚えている。
賑やかな兄弟は家を出て、長兄の俺と体が弱い次兄だけがこの家に残った。
四人の育ち盛りが居て狭かったこの家も、
二人だけになると妙に広く感じる。
｢トキ…｣
｢なんだい ? ｣｢にゃー ｣
｢………｣
二人じゃなかった。
まだ俺が今より幼かった頃、気紛れで拾ってきた奴。
雨で汚れた体を洗って乾かしてやると、
雪のように白い毛並みをしていた。
｢なぁなぁ、こいつ、トキ兄者みたいだな｣
ジャギの言葉に、横でしゃがんでいるケンシロウも頷く。
｢トキ兄者若白髪だし、なんかオシトヤカ? みたいな。こいつもそんな感じ！｣
確かに16､7位のトキは既に髪を白くしていた。
幼い頃にかかった病の副作用だ。
そして、母親がわりに俺達の為に家事をしてくれていたトキは
小さいジャギから見たら"おしとやか"だったのかもしれない。
｢ならば、こいつの名前は『トキ』で良いのか ? ｣
冗談で言った俺の提案に、幼い二人は｢それだ！｣と言わんばかりの顔をし、
白い毛をペロペロ舐める猫を｢トキ！｣なんて呼び始めた。
呆れ顔のトキ自身が俺を見る。
今回は俺が悪かった、と俺は苦笑いをした。
｢お前ではない、人の方のトキだ｣
猫のトキを抱き抱えて、人の方のトキの元へ行く。
｢兄さんは、その子には甘いんだから｣
｢そうか ? ｣
｢そうだよ、ずっと抱っこしてるじゃない｣
フフ、と微笑んで人のトキが俺の腕の中の小さな頭を優しく撫でた。
｢こやつ、満更でもない顔をしておるわ｣
｢私の撫で方は最高だろう ? ｣
なんやかんや言って、トキも甘いのだ。
知っておるぞ、縁側で一緒に日向ぼっこをしているのを。
日を浴びた二つの白いのは、太陽の熱で暖かったのだろう。
少ししてもう一度見に行ったら、重なりあって寝ていた。
人のトキの上で丸なる猫のトキ。
｢鏡餅だな…｣と呟いて毛布を取りに行ったのだ。
｢うぬも甘いのだぞ｣
｢え、そうかな｣
首をかしげるトキに、猫のトキを渡す。
二つのフワフワ。四つの目が俺を見る。
｢兄さんどうしたの ? ｣
｢愛らしいものだ｣
｢へ……｣｢にゃー｣
｢あ、あぁ！この子ね！はいはい｣
笑って何かを誤魔化す、人のトキ。
腕の中で何事もないようにキョロキョロする、猫のトキ。
｢あ、そうだ兄さん！何か用あったの ? ｣
｢ぬ…、飯はまだかと｣
｢あ…はいはい！もう少し待ってね｣
猫のトキを床に降ろして、台所まで駆け出す姿に笑いが込み上げる
。
｢奴は何を思ったのだろうな…｣
俺の足元をウロウロしてるトキを抱える。
｢にゃー｣とまた一鳴きし、シャツの胸に顔をグイグイ押し付ける。
｢お前のように素直であったらな…｣
腕の中の奴に笑いかけ、台所で急いで支度する姿を思い浮かべた。
｢にゃーん｣
猫のトキの鳴き声が部屋に響いた。
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ぬこ話。
焦るトキ兄さん初々しー