夕焼けの向こう側
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――突き刺した、はずだった。
「･･････やれやれ、こんなに美しい女性を自殺するよう仕向けるなんて、この村はどうしたんだ？」
『･･･!?』
刃を持つ腕は大きな手によって、首にあたるのを防がれていた。
腕を辿って声の主を見ると、
蒼い髪。
金色の瞳。
豪華絢爛な装飾品。
「シン･･･!!どうしてここに」
この人が、シンドバッド。
ジャーファルさんの焦った声に、シンドバッドさんは豪快に笑った。
「尋常じゃない部下を見たら追いかけるしかないだろう？」
「･･･これはどういうことですかな？シンドバッド王よ」
「これはこれは。村長か」
人々の後ろから現れたのは白いひげの生えた老人。
憎々しげに私を見つめるとシンドバッドさんを睨んだ。
「我々のすることに首を突っ込むのですかな？
･･･これは我々の村の問題。あなたには関係ないでしょう」
「ほう、関係ないと。私はあなた方の貿易国として、悪癖をなおして頂こうと考えているだけなのですが」
「減らず口は一人前ですな。流石迷宮攻略者殿だ。
悪癖も何も、これは古くからの村のしきたりです。今更変えることなどできませんぞ」
「変えようと思えば人はいつでも変えられる。あなた達に変える気が無いだけなのでは？」
「ありませんな。誰も不満などもっておりません」
「そう思っているのはあなただけでは？」
「･･･どういうことですかな」
口を挟む隙が無いほどの速さで口論が進む。
でも、シンドバッドさんが一枚上手だと、そう思った。
根拠は無いけれど。
憎々しげな村長に対し、爽やかに笑んでいるからだろうか。
「･･･オリシア」
『･･････』
ジャーファル、さん。
静かに近寄るジャーファルさんを直視できない。
「オリシア」
ごめんなさい。
私には、あなたを見る権利なんてないんです。
死のうとした、私なんかに。
不意に視界が暗くなる。
抱き締めたのだ。私を。
ジャーファルさん、が。
「･･･もう、二度とあんなことはしないで下さい」
心なしか声は震えていて。
どれだけ心配してくれたかが痛いほど分かる。
･･･私がどれだけ浅はかなことをしたのかも。
『･･････』
おずおずと腕を伸ばすと、ジャーファルさんを抱き締める。
――ごめんなさい。
死のうとして、本当にごめんなさい。
あなたの気持ちを考えなくて、ごめんなさい。
ぎゅ、と抱き締められる力が強くなる。
私は彼が落ち着くまで、只抱き締められていた。
「･･･ところで、皆さんに聞きたいのですが」
二人を見守っていたシンドバッドが民衆を見渡した。
突然の行動に人々はざわめく。
「もし自分がずっと小さな建物に閉じ込められ、毎日虐げられたらどう思いますか？
その、自分を虐げてきた人たちの為に自ら死を選ぼうと思いますか？」
ざわめいていたものが一気に静まり返る。
「彼女は虐げられてたのにも関わらず、あなた方の為に死のうとした。
彼女の気持ちが分かりますか？
――皆さんが大切だったんですよ。
自分が死から逃げるとどうなるか。それを考えて彼女は死を選ぼうとしたのでしょう。
自分達の為に死のうとした彼女に、未だあなた方は死ねと責めたてるのですか？」
誰も口を開こうとはしない。
シンドバッドが再び口を開こうとした時、一組の男女が前に出た。