book1
□close to you
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今年の兄の誕生日プレゼントは、ピアスにしようと決めている。
兄の誕生石である黒瑪瑙のピアス。
(黒って、兄さんにすごく似合う気がする。)
店で見かけた時、瞬は、これだと思った。
意中の品を手に入れるために、密かにお金を貯めた。
無論、プレゼントを用意していることは、兄には秘密だ。
誕生日の醍醐味は、サプライズの計画にあるのだから。
それに、もう１つ、購入を決めたものがある。それは、少し気の早い、自分へのバースデープレゼント。兄とお揃いの形をした、自分の誕生石、ブルーサファイアのピアス。
そう。兄の誕生日の日に、自分も、ピアスデビューするのだ！
ピアスを身に付けたら、少しでも、兄に雰囲気を似せることが出来る気がしていた。
(だって、僕と兄さんは、兄弟なんだし、絶対、どこかは似てる筈なんだ。)
鏡の自分に、言い聞かせる。
だが、目の前に映し出される姿と言えば、細い肩幅に、どんぐり目、こじんまりとした鼻や唇。キッと目付きを鋭くしたところで、兄とは似ても似つかない女顔。
(せめて、同じピアスを身に付けていれば、兄さんに近づける･･かな。)
誕生日当日。
兄の通う学校の前で、放課後、兄を待ち伏せる。
(今日、欠席してなければ良いけど･･。兄さん、気まぐれだからな。)
溜め息混じりに時をもて余しているところへ、運好く兄が現れた。
「瞬、こんな所で何してる？」
「に、兄さんと一緒に帰ろうと思って･･」
「城戸の家に帰るのか？気が進まんな。」
(兄さん･･普段一体何処で寝泊まりしてるの･･？)
物凄く疑問だが、この話は今日はよそう。それより、プレゼントを渡す場所とタイミングが大事なんだから。
「たまには、部屋で僕と話でもしない？沙織さんだって、兄さんに会いたがってるんだから。」
「特に興味はないが、まあ、いいだろう。」
(やった！)
瞬は内心、ガッツポーズを決めた。
兄を、うまい具合に城戸邸へと誘導した瞬。早速、兄を沙織の元へと連れていく。
「あら、一輝。久しぶりですね。ちょうど良かった。実は、貴方に会えないかと思っていたのです。」
沙織とは、事前に打ち合わせをしていた。兄が帰ったら、とりあえず、暗くなるまでの間、引き留めて置いて欲しいと。
沙織は、約束ごとをそつなくこなした。
やがて、夜となり、瞬は、兄をある場所へと呼び寄せた。
「ここは、俺の部屋じゃないか。ここに何の用だ？」
「いいから、兄さん、目を閉じて。」
兄が目を閉じるのを見計らい、瞬はそっとドアノブを回した。
「もう、目を開けていいよ、兄さん･･」
兄が目を開けると、部屋の中は一面星空に溢れかえっている。
「ハッピーバースデー！一輝兄さん･･これは、星矢たちからの誕生日プレゼントだよ。」
「プラネタリウム･･か。懐かしいな。子どもの頃一度見た･･」
「準備するの、けっこうかかったけどね。驚いた？」
「ああ、自分の誕生日なんぞ、忘れていたからな。」
兄の驚きの表情を見て、出だしはうまくいったと瞬は確信する。
「次は僕からのサプライズ。これを、兄さんに。」
丁寧にラッピングされた四角い手のひらサイズの箱を、兄に手渡す。
「開けてみて。」
一輝は訝りながらも、包みをといた。
「これは･･」
「兄さんの誕生石、黒瑪瑙のピアスだよ。これ、絶対に兄さんに似合うと思って･･買ったんだ。」
それにね、兄さん･･。
瞬は、少し声を落として言った。
「僕も、お揃いのピアス、買ったんだ。石は、僕の誕生石だけどね。」
「お前、まさか･･耳開けたのか？」
一輝の表情が途端に険しくなる。
「まだ、開けてないけど･･兄さんの誕生日に開けて、一緒につけようかなと思ってたんだ。」
「･･お前にピアスは似合わない。」
身も蓋もない言い方をしてくる。瞬は、気落ちしそうな心を奮い立たせた。
「そ、そんなこと無いよ。僕だって、ピアス付けたら兄さんみたいに･･」
「俺みたいに･･なんだ？」
「兄さんみたいに･･なれるかなと思って･･」
「俺みたいに･･なりたいだと？お前がなれるわけ無いだろう。」
はっきりと断言され、瞬はがくりと肩を落とす。
一輝は、さすがに少し言い過ぎたかと思った。
「瞬、ならせめて、お前が俺の歳になるまで待て。そしたら、付けるのを許す。」
「兄さん･･！」
ピアスを身に付けるのに、いちいち兄弟の許可がいるのかという話だが、瞬にとって兄は親も同然。その権威は絶対だった。
「サファイアは、お前の誕生石なのか？」
「そう。サファイアにも色々種類はあるみたいだけど、僕はブルーにしたんだ。その方が、男らしいかなと思って･･」
「なら、俺は、そのブルーサファイアの方を貰う。」
えっ？何で！？
瞬は、呆気にとられながら兄を見る。
「お前は、俺の誕生石を持ってろ。」
「ど、どうして？」
「その方が、離れていても、お互いを思い出せるだろう？」
瞬の頬が、色づいたホオヅキのごとく真っ赤に染まる。
やっぱり･･兄さんは、兄さんだ。
何の計算もなしに、人を驚かすことに長けている。
兄さんに近づきたいと願うのは、もう、止めよう。それより、兄さんの一番近くにいれるよう願いたい。
部屋の天井に瞬く星空に、瞬は、そっと願いを込める。
End