昔日の語り部
□拍手文⑤
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地下室の扉を開けたまま、ネズミは呆然と立ち尽くしていた。
──なんだこれは？
部屋の様子は、明らかに異常だった。
いくつもの紙の輪が繋がった鎖が至る所からぶら下がり、黒い紙で作った蝙蝠や魔女らしきもの、黄色の紙で作ったかぼちゃらしきものなどが、壁一面に貼りつけられている。
ネズミを出迎えに駆けてきた小ネズミたちの片耳には、小さな黒い三角帽子が乗っかっていた。
「わ、うわあああっ！」
ガタガタ、ドンッ、バサバサ。
本棚の陰から響いた悲鳴と派手な音に、ネズミはびくりと身を縮めた。
小さく息をつき、覗き込む。
「何やってんの、あんた」
「いたた……へ？ネ、ネネネネズミ!!」
本棚から降り注いだ本に半分埋もれてはいるが、白く輝く髪で、誰かはすぐに分かる。
紫苑はネズミを見て慌てふためき、しりもちをついたまま後ずさった。
「き、今日は遅くなるんじゃなかったの!?」
「予定が変わったから帰ってきた。それより、何ふざけてんの」
たった今、紫苑は本棚の上の方に飾りを付けようとしていたようだ。
そしてバランスを崩し、倒れ込んだのだ。
紫苑は気を取り直すように深呼吸し、立ち上がる。
「ハッピーハロウィン、ネズミ！」
ネズミは返事の代わりに、おおげさにため息をついた。
それでも紫苑はめげる様子もない。
自分の頭に三角帽子を乗せ、ネズミにも同じものを差し出した。
「ほら、きみも」
ネズミは腕を組み、全身で拒否の意を表現する。
さすがの紫苑も理解したようで、むりやり押しつけるようなことはしなかった。
「この紙ね、力河さんがくれたんだ」
紫苑が部屋中を見回しながら言った。
「もう使わないから、ってたくさんくれたんだよ」
ネズミは、紙の入手経路については予想済みだった。
問題はそれではない。
「ぼく、ハロウィンって知らなかったんだけど、この前ハロウィンに関する本を見つけて…ほら、これ」
知っている。
この部屋にある本は全て読んだのだから。
しかし問題はそれではない。
「きみを驚かせようと思って、こっそり作ってたんだよ」
手先が器用なのは分かったが、問題はそこではない。
「でも、きみが早く帰ってきたから、まだ準備が「紫苑、ちょっと待て」
たまらずネズミは遮った。
「あれは、一体何だ？」
部屋の中央を指差す。
そこには、子供一人がゆとりを持って入れるほど巨大なかぼちゃが、異様な威圧感を放ちながら存在している。