夏目友人帳
□第一話 夏目サイド
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ツユカミさまが居なくなって、数日経つ。
彼女に出会ったのは、おれが久しぶりに祠に足を運んだ帰り道のことだった。
青空の下、ニャンコ先生と歩いていると、道の真ん中に人が立っているのが見えた。
制服を着ているので、学生だろう。
…あんな薄着で寒くないのだろうか？
最初はあまり気にしなかったが、近付いても尚立ち尽くしている彼女が気になり、おれは後ろから声を掛ける。
「あの、」
彼女は、驚いたのか肩をピクッと揺らし、振り返った。
「え…？」
そして、おれの顔を見た途端、彼女は大きく目を見開く。
だが、それは一瞬だった。
「どうかされたんですか？
道の真ん中で俯いているから、気になって」
おれは彼女に尋ねるが、彼女はまた俯いてしまった。
それにしても、おれはこの人とどこかで会った事があるのだろうか？
それとも、彼女はおれの事を知っているのか。
…気まずいな。
体調でも悪いのかと思い、おれは彼女の顔を覗きこむ。
「具合でも悪いんですか？それなら…」
「あ！ぇと、大丈夫です」
それなら家まで送りますよ、と言おうとしたが、その前に返事が返ってきた。
見た所顔色は悪くなさそうだし、たぶん彼女の言った通り大丈夫なのだろう。
だが、また俯く彼女が気になる。
…何か言えない事でもあるのだろうか？
そう思ったが、おれは所詮他人だ。
あまり詮索するのも良くない。
それでは、とこの場を去ろうとすると、彼女が顔を上げる。
だが、彼女より先に、下から声が聞こえてきた。
「む？
…お前、人か？」
え…？ニャンコ先生？
「あ、ニャン…コだ」
何で喋ったんだ！？と言いたいが、その前に、この状況をなんと説明しよう。
気付かれてなければ良いのだが…。
「あれ…？
今、このニャンコ喋った気が…」
おれの願いは、すぐに裏切られた。
「その…実は、その猫……」
おれが何と言おうかと考えていると、ニャンコ先生が割って入ってくる。
「お前、本当に人の子か？」
「「え…？」」
ニャンコ先生の言葉に、おれの頭は真っ白になった。
「私、人間だよ？猫ちゃん」
彼女が、呆気に取られたように答える。
なんで…なんで先生は彼女にそんな事を？
「何言ってんだニャンコ先生…！」
おれはニャンコ先生を睨みつけるが、先生はお構いなしに続ける。
「お前からは、人の匂いがしない。
…そうとうな妖力は感じるがな。
まさか、人に化けて夏目を食うつもりじゃないだろうな？」
その言葉に、おれはハッとして身構えた。
友人帳目当てでおれに近付いてきたのかは知らないが、妖ならその可能性は十分あり得る。
…今更だとは思うが。
「私は…人間だよ？
弱くて小さな、人間だよ？」
彼女は弱々しく呟くと、また俯いた。
そして、突然ブルブルと震えだす。
「どう、して？
…私、人間だったよね？
妖怪なんかじゃ、なかったよね？」
正直、彼女の言葉の意味は分からないが、彼女が嘘を言っているようには見えなかった。
だって…今にも壊れそうで、こんなに震えているじゃないか。
おれは…何と言えば良い？何をすれば良いんだ？
こういう時、どうすれば傷付けずに済むんだ？
おれが慌てていると、ポツリと、ニャンコ先生が呟いた。
「そうか…。人〝だった〟か…」
だがおれは、ニャンコ先生が話すと同時に倒れてきた彼女に驚いて、先生の言葉は聞こえなかった。