歪んだ愛に溺れて
□記憶
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「僕、名前ちゃんのこと好き！」
小学４年生の夏。
私は初めて告白というものをされた。
それは、同じクラスの男の子だった。
そこまで親しいというほどではなかったが、よく話はしていた。まさか自分がそんな風に思われているとは予想もしていなくて、正直最初は戸惑った。
「名前ちゃんは、あの、好きな子とかいるの？」
呆然と立っていた私に、その子がそう言った。
そして浮かんできたのは……臨也の顔だった。
自分でも驚いた。
何故ここで臨也が浮かぶのか、と。
暫く経ってから気付いた。
私は臨也のことが好きなのだと、その時初めて自覚した。
「名前ちゃん？」
「……ごめんなさい。好きな人……いる……から……」
私はしどろもどろにそう答えた。
私はいろんな人が好きだった。
優しい人も性格が悪い人も、綺麗な人も醜い人も。
だけど、臨也だけは何かが違った。
いつも一緒にいたから気付かなかっただけで、本当はずっと臨也を“特別”だと思っていたんだ。
♂♀
教室に戻ると、臨也が私の席の前にいた。
私を見て、ふわりと微笑む。
「帰ろ、名前」
「……うん」
臨也は私がランドセルを背負うのを待って、いつものように手を繋いだ。
好きだと認識してしまった私の脈がいっきに速くなる。
――お兄ちゃん……なのに……。
「……お兄ちゃん」
小さく呟くと、少し前を歩いていた臨也が振り返った。
「なに？どうしたの？」
夕日に照らされた臨也の横顔は、女の私から見ても綺麗だった。
「えっと……なんでもない」
「そう」
右手に温もりを感じながら、さっきよりも小さい声で呟いた。
「……いざや……」
初めて名前で呼んだその声は、臨也には届かなかった。
その日から、私は臨也のことをお兄ちゃんと呼ぶのをやめた。
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