夜に綴る物語
□人生でモテ期が来るのは一部の人間だけだから！
1ﾍﾟｰｼﾞ/5ﾍﾟｰｼﾞ
「名前ー。おーい。聞こえてやすかー？」
顔の前で総悟が手を振るが、反応する気力もない。
暫くすると、総悟も諦めて隣で横になった。
将軍に突然のプロポーズをされてから２日。
正直、驚きすぎてそのあとのことは断片的にしか覚えていない。姫様がお祝いだと称して宴会を開いてくれたり、帰りも籠で送ってもらったことは、なんとなく記憶している。
しかも厄介なことに、将軍はプロポーズのことを近藤さんや土方さんに教えていたのだ。そう、従者の人が渡していた例の紙である。
返事はすぐに出さなくてもいいと将軍は言っていたが、土方さん曰く、今まで将軍のプロポーズを断った人はいないらしい。
そりゃあそうだ。
将軍の正室になるなんて、日本一のサクセスストーリーだ。
断るなんて有り得ない、というのが世間一般の考えだろう。
しかし、私には神威という婚約者がいる。
神威に出会う前の私だったらすぐにOKしていただろうが、今は話が違う。
どうしよう。
本当にどうしよう。
「いやー、真撰組から正室が出るとは、めでたいなァ！」
「近藤さん！まだ決まってねぇから！」
背後から、そんな声が聞こえた。
「名字」
土方さんに呼ばれて振り返る。
土方さんは煙草を取り出して火を点けた。
「今日はもう帰っていいぞ。特に任務もねェし、３日間ほど休んで、よく考えろ」
「……はい」
屯所にいても邪魔になるだけなので、土方さんのお言葉に甘えて、帰ることにした。
「お先に失礼します」
それだけ言って、フラフラと屯所を出た。
そのまま家に帰る気もせず、歌舞伎町を歩いて回った。
将軍家に入れば、確かにいい生活はできるだろうけど、自由に出歩くことはできなくなる。
勿論神威とも別れなくてはいけない。
それでも、そんなに簡単にこの話を断ることができないのも分かっている。
神威は今頃、宇宙のどこにいるのだろう……。
そう思うと、自然と足が吉原の方に向いていた。
一度、日輪に相談してみよう。彼女なら、何か助言をくれる筈だ。
☆
「何か悩み事かい？」
お茶を出してくれた日輪が、まだ何も言っていないのにそう言った。
神威と初めて出会った吉原で一番大きな店を見上げ、これまでのことを日輪に全て話した。
日輪は最後まで聞くと、そうだったのかい、と言って、空を見上げた。
「将軍様にねえ……。確かにいい話だろうけど、あんたには酷なことだね」
「ほんと、どうすればいいんだろ……」
呟けば、日輪が車イスを私の方に向けた。
「あんたはどうしたいんだい？夜兎の青年を捨てて御代様になるのか、国を捨てて夜兎の青年と一緒になるのか、あんたはどうしたいのさ？」
「私は……」
指輪を指先で撫でる。
きっと、将軍を選んだとしても、私は一生神威のことを忘れられないだろう。将軍のことを、神威と同じように愛することなんてできない。
「どちらにせよ、何かを捨てなくてはいけないよ。今回ばかりは、あんたが一人で決めるんだね」
日輪が、お盆を持って店の奥に入っていった。
「なんじゃ、シケた面をして」
下を向いていると、頭上から声が降ってきた。
顔を上げれば、月詠が立っていた。
「月詠……」
「何があったかは知らんが、主らしくないぞ」
「……そうだね」
月詠は私の隣に座り、煙管を吸って紫煙を吐き出した。
「……ねえ、月詠」
例の店を眺めながら、口を開く。
「あの店に行きたいんだけど」
月詠が、私の視線の先に目を移す。
月詠は暫く考えてから立ち上がった。
「営業時間まで時間がある。連れて行ってやろう」
「ありがとう」
お茶を飲み干し、店の奥の棚まで持って行く。
ちょうど、月詠が出てきた。
「おや、もう行くのかい？」
「うん。一度、原点に戻ってみる。ありがとう、月詠」
「あたしは何もしていないよ。気をつけてお行き」
「じゃあ、またね」
店を出て、月詠を追い掛ける。
すると、後ろから日輪が出てきた。
「名前」
足を止めて、振り向く。
「後悔だけは、するんじゃないよ」
「……うん」
日輪の力強い声に、涙が出そうになった。
お腹に力を入れて我慢し、笑顔を浮かべる。
日輪に頭を下げ、待ってくれている月詠の元へ向かった。
,