夜に綴る物語
□王道展開でもいいじゃない
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朝から、約10人前の朝食を作ってから布団を洗濯して庭に干す、という重労働を成し遂げた。
既に疲れたのだが、今日は大切な用があるため、いつまでもゆっくりしていられない。
「ってことで、そろそろ行くよ」
「んー」
畳に大の字になった神威が、頭を縁側の方に向けた。
確かに夜兎からすれば、日本の真夏の日射しはきついかもしれない。
「どうする？留守番しとく？」
「いや、行くヨ」
反動をつけて飛び起きた神威が、スタスタと玄関に向かっていく。
私も急いで戸締まりをして、神威を追った。
金属音が、力強く聞こえてきた。
「かたな、かじ？」
「うん」
店に掲げられている看板を見上げ、神威が首を傾げた。
「私、刀を新しいやつに変えてもらうの。完成したから取りに来てって言われてたんだ」
「へえ」
刀という単語を出すと、頭のアンテナがピョコピョコと揺れた。
「どうする？すぐ終わるけど入る？」
「いや、ここら辺を散歩しながら待ってるよ」
「分かった」
神威を見送ってから、番傘を閉じて店の中に足を踏み入れた。
中では、大きな金槌を持った鉄子が、赤く熱せられた鉄の塊を叩いていた。
「てーつこー！」
金属音に負けないように声を張り上げると、鉄子が私の存在に気付いた。
「ああ、来たか」
鉄を釜に戻した鉄子が、手拭いで額の汗を拭った。
「あたしの自信作ができたぞ」
鉄子は得意気に笑い、壁際に並んで立てられていた刀の一本を手に取った。
黒塗りの鞘は光を跳ね返し、鐔には私の要望通り椿の花が彫られている。
受け取って鞘から抜いてみると、鈍く光る刀身と波打つような刃文が現れた。
「銘は“冬華幻”だ」
「冬華幻……。すごく綺麗。ありがとう、鉄子」
「どういたしまして」
早速腰につけ、左手で柄を撫でる。
しっかりと手に馴染んで、早くも体の一部になったようだ。
「これで、明日から仕事頑張るね」
「大切にしてやってくれ」
「勿論」
冬華幻、と心の中でもう一度呟いた。
嫌でも目立つ紫の番傘が、呉服屋の店先で回っていた。
「神威、お待たせ」
「あ、早かったネ」
神威は店の前の棚で売られている簪を見ている。
「よくこんなの作れるね。すごく細かい」
「日本人は手先が器用なんだよ」
「ふーん……」
顔を上げると、鮮やかな浴衣と着流しが目に入った。
小さな女の子が、母親と一緒に真剣に選んでいる。
「そっか……今日って夏祭りだ」
「え？」
神威の来訪ですっかり頭から抜けていたが、今夜は夏祭りだ。
「夏祭り？」
「うん。行きたい？」
「行きたい」
神威は即答した。
こういうところは子供っぽいなあ、と密かに笑う。
「じゃあ、着流し買おっか」
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