夜に綴る物語

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鳴り響くサイレンの音と、一つの旅館を照らす照明。
あちこちで無線による会話が繰り広げられられており、テレビの中継まで行われていた。

「今回はちょいと厄介ですねェ」

「ったく、折角の休みだったのによ……」

煙草に火をつけながら、土方は旅館を見上げた。

「いいか、絶対にバズーカぶっ放つなよ」

「分かってやすって」

と言いつつ片手には既にバズーカを持っている沖田。

「言ってるそばからこれかよッ!あっちには人質がいるっつってんだろーがッ!」

「……チッ」

「聞こえてんだよッ!」

「まあ落ち着けトシ。総悟も、今日はやめとけ」

ようやく口を出した近藤によって、二人は平静を取り戻した。

有名人も利用するという高級旅館には、現在約三十名の攘夷浪士が立て籠っている。中にはまだ人質である客と女将がいて、下手に突入できずにいた。

「総悟、向こう要求は何だ?」

「服役中のアイツ等のトップ三人の釈放でさァ」

「まったく、人騒がせな奴等だ」

「どうしやす?一か八か突入しやすか?」

「いや、まだ無理だろう」

顎に手を当てて考え込む近藤だが、未だにいい案は出ていない。
この分だと、どちらが先に折れるかの持久戦となりそうだ。

「ま、気長に待ちましょうや」

「お前はもっと緊張感を持てよ!」

愛用しているアイマスクを装着し、パトカー内で横になろうとしている沖田に、土方が怒鳴り声をあげる。
だが、それは別の声に遮られた。

「ちょ!下がってください!一般人は立ち入り禁止ですから!」

「大丈夫大丈夫」

「いやほんと大丈夫じゃないですって!」

アイマスクをずらした沖田が声のした方を見ると、数人の隊員と黒い着物を着た若い女が此方に向かってきていた。中には監察の山崎もいて、女の腰を掴んで退けようともがいている。

「危ないですから退がってください!」

「あんたら警察がチンタラしてるからでしょうが。大丈夫、私に任せなさい。あ、君これ持ってて」

女は右手に提げていたスーパーの袋を隊員の一人に渡し、山崎の腕を掴んだ。
そして、涼しげな顔でその腕を引き剥がす。

「づあぁぁぁぁぁぁあッ!!」

山崎が叫び声をあげて、くっきりと手形のついた腕を振り回す。
呆然とそれを見ていた他の隊員に笑みを向け、女は隊員の一人の腰から鞘ごと刀を奪った。

「あ、ちょ!」

「そうだな……十分くらい経ったら突入してきていいよ」

女はそのままバリゲートを飛び越えて、旅館へと走っていった。

「土方さん、止めなくて良かったんですかィ?」

「…………あ」

沖田の声で現実に引き戻されたものの、女は既に旅館の中に消えていた。

「もっと早く言えよォォオ!!」


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