夜に綴る物語

□地球は勿論青かった!
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約2ヶ月ぶりに降り立った地球は初夏を迎えていて、生憎の雨模様だった。
ターミナルで万斉とまた子に別れを告げ、懐かしの歌舞伎町に足を踏み出し番傘を広げた。便利だなあと傘を見上げ、夜兎の仲間入りを果たしたようで自然と頬が緩む。

途中で買った土産を片手に、早速万事屋に向かう。
今日は万事屋に寄って、明日屯所に行く予定だ。
だんだんとビルから木造建築が目立つようになってきた頃、ふと前方に見慣れた後ろ姿が見えた。
いつにも増してダルそうなその姿から、パチンコで負けたことがうかがえる。
人通りの少ない通りを走り、いっきに距離を縮めた。

「銀さーん!」

「あァ?」

死んだ魚の目状態で振り返った銀さんの顔が、ピシリと凍りつく。

「えッ!?おまッ!名前ッ!?」

「イエッサー!名字名前只今無事帰還しました!」

「お、おお……なんか雰囲気変わったな……」

それは髪を下ろしているせいではないか?

そう言うと、銀さんは首を横に振った。

「いや、見た目じゃなくってだな。お前、行く前より大人びてんぞ」

「あ、マジですか。まあ、いろいろありましたから、宇宙で。歩きながら話すよ」

「そうだな」

銀さんの横に並んで万事屋に向かって歩き出す。
正直、銀さんと二人で話したいことがあったから丁度良かった。

「で、何があったんだ?」

「えっとねー、まあ神威とのことは後で話すとして……」

チラリと銀さんの横顔を盗み見て、言葉を選びながら説明した。

「言い方がいまいち分からないんだけど……晋助と、仲直り?したよ」

「え……」

すぐに足を止めた銀さんを、数歩進んでから振り返る。
心底驚いたようで、珍しく完全に目が開いていた。

「それはつまり……」

「あ、いや、よりを戻したとかじゃないの。そうだなあ……銀さんとか小太郎と同じように、昔みたいに兄妹に戻ったっていう感じかな」

「なんだ、吃驚させんなよ……」

髪を掻き乱しながら再び歩き始めた銀さんは、鉛色の空を見上げながら小さく笑った。

「なんつーか、最初っからこうなることが分かってた気ィするわ」

「え、そう?」

「お前とアイツは、やっぱり絆が強かったからな」

ポンポンと頭を撫でられ、良かったじゃねえかと背中を叩かれる。
しかし、思い出したように銀さんがこっちを向いた。

「真撰組の方はどうすんだ?」

「勿論続けるよ」

徐々に勢いが弱まってきた雨が傘を軽快に叩く音を聞きながら、刀の柄に触れる。

「今まで通り任務を果たす。公私混同はしない主義なので」

銀さんはそうかと呟いただけで、それ以上は追求してこなかった。
ようやく万事屋の看板が目に入り、やっと帰ってきたのだと実感する。

「じゃあ、続きはみんなの前でね」

「ああ」

銀さんにそう告げて、みんなに早く会いたくなって走り出した。


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