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□白い世界の昼下がり
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温かい日差しと柔らかな風を感じて、目が覚めた。
どうやらいつの間にか寝てしまっていたようだ。
視線を下げると、うつらうつらとしているなまえがいた。その手は、ベッドに備え付けてある机に延びている。
机には黄色と黒の糸が、セロハンテープで固定されていた。

「なまえ」

体を起こして、なまえの肩を揺さぶる。二、三回呼びかけたところで、なまえがゆっくりと目を開けた。

「あれ、起きたんだ……」

「なまえも寝てたじゃないか」

俺がそう言えば、なまえは恥ずかしそうに笑った。

「ごめんごめん、最近寝不足でさ」

なまえが首と肩を回して背伸びをする。

「幸村が気持ちよさそうに寝てるの見たら、私も眠たくなっちゃって」

なまえは床に置いてあったスクールバッグを持ち上げ、中からルーズリーフの束を取り出した。

「はい、今週分」

「ありがとう」

科目ごとに分けられホッチキスで留められているルーズリーフを受け取り、サイドボードに積上げていた教科書と照らし合わせる。なまえがいるうちに数学や理科をしようと、数学の教科書を机に広げ、それ以外はサイドボードに戻した。

「それ、ミサンガ?」

せっせと黄色と黒の糸を編んでいくなまえに尋ねると、作業を続けながらなまえは頷いた。

「そう。あと12人分作らなきゃ」

「……もしかして、テニス部全員分作ってる?」

再びなまえが頷く。どうやら寝不足もこれが原因のようだ。レギュラーメンバー以外にも作るなんて、簡単なことじゃない。

「……ありがとう」

「マネージャーだからね。あ、そうそう」

なまえは制服のスカートのポケットに手を入れた。

「はい、これ」

出てきたのは、一本のミサンガ。
しかし、それは立海のイメージカラーである黄色と黒の糸でできている物に、水色と白の糸でできているミサンガが縫い合わせられていた。

「これは……」

「幸村用の特別仕様。こっちの水色のは……マネージャーじゃなくて、彼女として作ったから」

少し照れながら彼女と言ったなまえに、胸が締め付けられる。
ミサンガを受け取り、編み目を指でなぞった。

「本当にありがとう。大事にするよ」

「うん……」

「ねえ、せっかくだから結んで?」

「え、でも、みんなテニスバッグに付けてるよ?」

「今は入院中だから大丈夫」

左手を差し出してもう一度頼むと、なまえはミサンガを左手首に巻いて結んでくれた。

「……はい、オッケー」

病は気から、なんて言うけれど、俺は入院中にそれを何度も実感した。なまえがいてくれるだけ で、不思議と心も体が軽くなる。

この真っ白の世界で、唯一の色彩。

なまえに手を延ばし頬を撫でる。顔を近付けていくと、彼女はそっと目を閉じた。
感謝と愛をこめて、キスを贈る。
唇を離すと、こつりと額と額を当てた。

「大好きだよ、なまえ……」

愛してる、はまだ子供の俺達には少し現実味がないから、今はこれが精一杯の言葉なんだ。
いつか、胸を張ってかっこよく愛してると言えるその日まで、君の隣にいれますように――。





2014.01.30
 

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