黒き影とともに
□愛欲恋慕
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『なんだ、諦めたんだ？』
「……うん」
『あんなに意気込んでいたのに、すごい変わり様だね』
「別にいいだろ」
臨也はベッドに仰向けに倒れ、左手の甲を額に当てた。
「名前の体のこと、聞いたんだ、全部」
『……そう』
「それでさ、名前にはやっぱり元の時代が合ってるって確信した」
『成程ね。初の失恋おめでとう』
「うるさい、失恋じゃない」
――未来の自分に負けただけだ……。
名前の話を聞き、今の自分は名前にはまだ相応しくないと臨也は思い知らされた。
だからこそ、潔く諦めたのだ。
臨也が目を閉じると、電話の向こうから新羅の小さな笑い声が響いてきた。
「ちょっと、なに笑ってんの」
『ははっ、ごめんごめん。臨也がやけに普通の人間っぽいから』
「ぽいじゃなくて、俺は普通の人間だ」
臨也は苛立ちを抑えることなく、言葉に乗せてぶつけた。
それに動じることなく、新羅は何度か謝って笑いを抑えた。
『それで、今名前は？』
「ああ、今は俺の誕生日ケーキ作ってくれてる」
『あ、そうか、今日は君の誕生日だったね。おめでとう』
「どうも」
階下から漂ってくるスポンジの焼ける匂いを吸い込み、臨也は口元に微笑を浮かべた。
「また、会えるんだよね……？」
『勿論。でも、今の名前には絶対に手は出さないでね。殺すから』
いつもの調子で淡々と物騒なことを言った新羅に、臨也は慣れた様子で善処するよと応えた。
『まあ、せいぜい他の女の子に目移りしないよう頑張ってよ』
「酷いなあ。俺ってけっこう一途だよ？」
臨也は自分の発言にクスクスと笑い、反動をつけて体を起こした。
「じゃあそろそろ切るよ」
『うん。また学校で』
携帯を閉じて枕元に起き、臨也は立ち上がった。
そして、先程の新羅の言葉で重要なことを思い出す。
「あ、宿題……」
名前のこともあり、ゴールデンウィーク中の課題に全く手をつけていないことに気づく。
しかし、臨也は鞄を一瞥しただけで部屋を出た。
――まあいっか……。
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