Stab
□forbidden fruit is sweetest
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目が覚めると、そこはいつもの自分の寝室だった。恐る恐る腹部に触れたが、傷一つない。
改めて実感する、この町の力。
私は確かに死んだのだ。
「あ、起きたか」
他人の声がしたかと思えば、暗い表情をしたシフティとリフティが寝室に入ってきた。
私を挟むようにして、二人がベッドの両側に腰掛ける。
「気分はどうだ？」
リフティに頬を撫でられる。
「あんまり良さそうじゃないな。当然だけど」
そっくりな顔で、二人が苦笑した。
「なんたって、死ぬのは初めてだからな」
「俺らも吃驚したぜ。昨日の夜来てみたら、血まみれで死んでんだからよ」
シフティはそこで間を置き、目を鋭く光らせた。
「……誰に殺られた？」
昨日の記憶がフラッシュバックする。
恐怖や怒りよりも、何故、という感情だけが残っていた。
「……ナッティー……」
「ナッティー？」
二人は顔を見合わせ、首を傾げた。
「アイツには何度も巻き込まれて死んだけど、直接殺されたことはねーぞ」
でも、私は確かに殺された。
撃たれた瞬間のことを思い出し、身震いする。
ふとピストルのことを思い出し、枕の下に手を入れた。そこには、昨日私を死に導いたピストルがあった。
「俺達は死ぬことに慣れちまってるけど、初めてはそりゃキツいよな」
死ぬことになれる、なんて普通じゃない。この町が普通じゃないことは、最初から分かっていた。
昨日殺された相手でも今日には一緒に笑っていたり、町中に死体が転がっていても誰も気にしない。
この町の住人は異常だ。
そう思っていた自分でさえ、今では死を見ることに慣れてしまっていた。
死ぬことに慣れてしまったらそれこそ人間として終わりだな、と自嘲気味に笑う。
「ん？どうかしたか？」
「いや、なんでもない」
暗い気分を押し込め、背伸びをした。
「着替えるから、下で待ってて」
「俺はこのままでも別にいいけど？イテッ」
にやけているシフティを小突き、リフティは立ち上がった。
「ほら、いくぞ兄貴」
「へいへい」
よっこらせと言いながらシフティも立ち上がり、二人は部屋を出て行った。
‐†‐
朝食を食べ終えると、シフティとリフティは帰っていった。
隣の家が気になって何度か窓から見てみたが、ナッティーは家にいるのかどうかも分からない。
ソファには私の血の跡は少しも残っておらず、ナッティーが落としていったお菓子が入っていた袋もなくなっていた。
じっとして考えているのも落ち着かず、本棚から読みかけの本を取り出した。読み進めようとするが、内容が頭に入ってこない。
集中しようと文字を追っていると、玄関のドアが開く音がした。
体が強ばる。勝手に入ってくる人間なんて、ナッティーしかいない。
「あ、おはよークルーエル」
予想は当たった。
あっけらかんとした表情で、ナッティーが入ってくる。
まるで、何もなかったかのように。
「……おはよ、ナッティー」
ナッティーは私の隣に腰をおろし、お菓子の入った袋をテーブルに置いた。それは、間違いなく昨日と同じものだった。
ナッティーは袋の中からクッキーの包みを出し、強引に破いた。
「クルーエルも食べる？はい」
まだ何も答えていないのに、口の中にクッキーを押し込まれる。仕方なく、アーモンド味のクッキーを咀嚼した。
「おいしいでしょ？」
「そうだね」
訊くだけ訊いておいて、ナッティーは私の返答に反応しなかった。
ナッティーはクッキーに意識が向いてしまったようで、その後は黙々とお菓子を食べ進めていった。何袋もあったお菓子の包みが、みるみるうちにゴミとなっていく。
それを横目で見ながら、本を読むふりを続けた。本当は、さっき以上に集中できない。警戒心を解くことができず、ナッティーがいつ攻撃してきてもすぐに反応できるように神経を研ぎ澄ます。
「あ、そうだ！」
いきなりナッティーが大きな声を出した。
最後に残っていたチョコレートバーを口に放り込み、私の方を向く。
「すっかり忘れてたよ！今日はただ遊びに来たわけじゃないんだ！僕、話がしたくて来たんだよ！」
そう話すナッティーは、昨日とは違いあくまで普段通りのナッティーだった。
人懐こい笑顔を貼り付けたまま、ナッティーは本題を口にした。
「僕、クルーエルとフリッピーのことについて話をしに来たんだ」
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