黒き影とともに
□愛欲恋慕
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結局、臨也の誕生日ケーキができあがったのは、４時半を過ぎた頃だった。
完成したケーキを皿に乗せて、満足感と達成感に浸る。
ケーキを冷蔵庫に仕舞いエプロンを外して背伸びをすると、今までの集中力が切れて疲れが押し寄せてきた。
「眠いー……」
フラフラとキッチンを出ると、食卓でダラダラと宿題をしていた臨也が顔が上げた。
「できたの？」
「うん……」
ソファの前に座り、ガラス製のテーブルに顔を伏せる。
「ねえねえ、見ていい？」
「だめ。夜まで待ってて」
ガタリとイスが引かれる音と衣擦れの音、そして隣から感じる体温。
顔を横に向けると、臨也の指が髪の間を滑った。
「おつかれさま」
「うん……」
「寝ていいよ。まだご飯まで時間あるし」
「そうする……」
掛けるもの取ってくると言って立ち上がった臨也の背中を見送り、腕を枕にして目を閉じた。
すぐに心地よい微睡みの波が押し寄せてきた。
――あ、後で蝋燭たてなきゃ……。
キッチンに置いてきた蝋燭のことを思い出したのを最後に、私は意識を手放した。
♂♀
――寒くないかな……。
二階から見つけてきたブランケットを持って、臨也がリビングのドアを開ける。
「……あれ……？」
そこには、誰も居なかった。
さっきまでテーブルに伏せて寝ていた名前の姿がどこにもない。
キッチンも覗いたが、やはり居なかった。
「名前……？」
胸騒ぎがするのを感じながら、ブランケットをソファにかける。
リビングと隣接している洗面所にも、トイレにも、客間である和室にも名前の姿は無い。
――まさか……。
臨也は最後の砦である二階へと、階段を一段飛ばしで上がった。
一応二階のトイレも他の部屋も確認する。
頭の片隅では解ってはいたが、臨也はすがる思いで自分の部屋のドアを開けた。
「名前！」
しかしそこには誰も居らず、受け入れがたい現実だけが残っていた。
名前の私物が消えているのだ。
正確には、最初から名前が持っていた物だけが消えている。臨也が買った服やウサギのぬいぐるみは、そのままの状態であった。
「……なんで、いきなり……」
ガチャリとドアを閉める音が、一人だけの家の中に空しく響いた。
行きとは反対にノロノロと階段を降り、リビングに戻る。
名前は元の時代に戻った。
臨也の中に、忘れがたい思い出と喪失感を残して。
臨也は冷蔵庫を開け、作りたてのケーキを取り出した。
プロ顔負けの仕上がりに苦笑し、臨也は指でクリーム掬った。それを口に運び、表情を綻ばせる。
「うま……」
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