SeventhBloodVampire
□甘美なる絶望を、君に
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「もうそろそろ、始めないとね。」
ナタリーという母親の皮を被った魔女が、つぶやいた。
こうして、彼女の長年の計画は実行に移された。
人間の血を与えられ続け、狂った少女は、毎夜もうひとりの自分の名を呼んでさ迷っていた。
…二人を、融合させる時が来たのだ。
しかし、問題がある。
今のままのレナでは、影を屈服させることなど到底不可能。
融合は失敗に終わるだろう。
計画を成功させる為には、レナを限界まで追い詰める必要が、ある。
追い詰められ、前にも後にも退くことが出来なくなった時、彼女の本来の力は発揮されるはずだ。
…その為には何が必要か？？
私は常に考えを巡らせていた…。
「こんにちは！アーウィンさん！」
明るい声が部屋に響き、はつらつとした様子で少女が笑いかけてきた。
今日は勉強会だとレナが言っていたので、お茶を入れて運んでやったのだ。
「こんにちは、リズ。勉強は進んでいますか？」
「はい、今、レナがどうしてもわからないところがあるって言うので、教えてあげてたんです。」
レナは、リズの隣でノートを睨みつけ、ペンを握ったまま硬直していた。
「うう…わからない。どうしてこうなるのかしら？」
「だから、ここでこの公式を使うんだってば。」
二人はしばらく分厚い参考書とノートを見比べていたが、教えているはずのリズの顔が次第に曇りはじめた。
なんとなく嫌な予感がして、さっさと立ち去ろうとした私に、予想通りの声がかかった。
「アーウィン、
アーウィンさん、助けてっ！！」
…こうして、結局私が二人の面倒を見るはめになった。
レナは要領が悪かった。
なぜ、どうしてと、いつも必要のないことばかり気にして、結局答えが出せないのだ。
そんな彼女と比べて、リズは理解がはやかった。
私が与えるわずかなヒントから、すぐに答えを導き出した。
「…これで、合ってるかしら？あんまり自信がないんだけど…。」
驚いたことに、私でも、理解はしているが解説するのは少々厄介という問題を、彼女は解いてみせた。
レナに至っては、ペンを握りしめたまま、うたた寝している。
「素晴らしい。よく、頑張りましたね、リズ。」
ぽん、と軽く肩を叩いてやると、リズの顔がぱっと赤くなった。
…なぜそこで赤くなるのかわからなかったが、それほど解けたことが嬉しいのだろう。
「……やだ、もうこんな時間！レナ、私そろそろ帰るね。」
勉強会が始まってから、結構な時間が経っていた。
窓の外は、すでに深い青に染まっていた。
「すっかり暗くなっちゃったね。…アーウィン、リズを送ってあげて？？」
時間がかかったのは、あなたの理解が悪いからですよ、と言ってやろうかと思ったが、そこは大人として一歩踏み留まった。
「…そうですね、最近は変な噂もありますし…。行きましょう、リズ。」
「あっ、は、はいっ！ありがとうございます！じゃあまたね、レナ。」
部屋の扉を閉めるとき、レナがリズにウィンクしているように見えたが…子供の考えや行動は、時々全く理解しがたい。
玄関を出ると、生ぬるい風が頬を撫でた。
いつもなら一人でぺらぺらと喋り続けるリズが、今は随分と静かだった。
私の斜め後ろを、無言で付いてくる。
「…リズ？」
「えっ！？な、なんですか？」
少女の顔を覗き込むと、考え事でもしていたのか、リズはひどくうろたえた。
「あんまりぼーっとしていると、襲われてしまいますよ。」
「そっ、そうですね。気をつけなくちゃ…。」