２
□救済策
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一瞬、空気が凍った。
ペンの音も紙の音も消え、無音が部屋に広がる。
はっ、として部屋を見ればソファに弟が寝転がっていた。
そういえばずっとここにいたのだ。
それにしても今のは一体何なのか？
あまりに突然過ぎて理解できない。
『死にたい』、とは―。
死にたい？
誰が？
どうして？
弟が？
死にたい？
疲れてしまったから？
何に？
人柱力で、あることに――？
ぶわ、と寒気がした。
冷や汗が止まらない。
ペンを持つ手が無様に震えている。
弟を見る事ができない。
死にたい、と、確かに言った。
そうしたいと望むだけの環境にいたことは確かだ。しかしなぜ今なのか。そこがわからない。
何かが弟の中で決壊してしまったのだろうか。
しばらくして漸く弟の方を見る事ができた。
その顔は能面のように微動だにしない。
生きているのかすらわからない。生を感じさせない空気があった。
「あ…」
先に口を開いたのは弟の方だった。
あの顔はすぐに引っ込み、口を開けて何やら驚いているようだった。
「ごめん。今の無し」
「…そ、」
それはどういうことだ。
口に出したかったが、有無を言わさぬ弟の言葉に口ごもってしまった。
どうやら本人に言った自覚はあるらしい。
震えのおさまった手は、それでも動かすことはできなかった。
「…ん？…んー。なぁブラザー」
「…」
「オレ今死にたいって言ったよな」
「ああ」
「…うん。やっぱり、有りだ」
壊れてしまったと思ったのはあながち間違いでもなかったらしい。
この子供はせき止めていた思いをぶちまけただけに過ぎない。
しかしその変化はあまりにも大きく、弟自身にも理解できていない。
「…うわ、ちょっと待って、えっ？」
「…どうした」
「いや、どうしたじゃなくて」
「…？」
「どうしてブラザーが泣いてるんだよ」
落ちる滴は書類を汚し、文字を滲ませていた。
それを拭かなければ、と思っても目はビーを射ぬくように見つめていた。
逸らしてはいけない。
見なければならない。
弟が抱えている黒く深い闇を。
そうさせてしまった自分の愚かさを。
「なぁ、ブラザー、泣かないでくれよ。どうしたんだよ。泣くなよ」
「…お前は…」
「ごめんなさい。オレが変なこと言っちまったからだろ？ごめん。もう二度と言わないから」
「おまえは」
「ブラザー、泣かないでくれ。オレが死にたいなんて言ったから傷ついたんだよな。オレが望んだから」
「おまえは、ばかだ」
「ごめんなさい」
「おまえは、おまえは…」
「ごめ…っなさい…っ、オレが、オレがっ…」
椅子から立ち上がり、ビーにゆっくりと近づく。
目からあふれ出る涙は止まらず、ビーも嗚咽のような声を絞り出す。
だが、ビーの目からは涙が出ない。
きっと泣けないのだろう。
可哀そうな弟を抱きしめた。
「オレが生きてるから…っ」
「ビー」
「オレが生きてるからブラザーは泣くんだっ」
「ビー」
「もう、もう、しにたい…っ」
「しぬなら、オレを殺してからにしろ。頼む。そうしてくれなきゃオレは生きていけない。頼む。頼むビー。オレを殺してくれ。できないなら、生きてくれ」
こいつはきっとオレを殺せないだろう。
我ながら残酷だと思った。
だけどもいつか、ビーが心から死にたいと願った時。その時はオレを殺すだろう。
それだ。
そこでオレは救われる。
ビーに殺されてこそオレは救われる。
「殺してくれ」
「死にたい」
愚かだった。
もう、死しか道がないほどに。
オレ達は愚かだった。
『ブラザー、死にたい』
お前のその声が、遠くどこかで鳴り響いている。
あの日をオレは死ぬまで忘れないだろう。
お前の泣き叫ぶ声が聞こえている。
頭の中、響くそれを、オレは無心で聞いている。
「ブラザー！組手しようぜ！」
「ああ、いいぞ」
救いとは言えぬそれをどうにか希望にして生きている。
お前がオレを殺すその日まで。
end