雨の波紋
□第２章 独り言
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ボールは吹雪から再開。
ＦＷの吹雪からということもあってか、再開直後から互いにボールを奪い合う。
「さっきみたいに、フェイントじゃとらせないぜ！！」
ショルダーチャージで、炯は突き飛ばされ、少しむっとした。
「むー・・乱暴だなぁ」
立ち上がって、すぐに追いかける。
「『リプル・フィールド』」
地面が水面のようになって、炯の姿が見えなくなる。
一面に起こっていた波紋がぱっと消えて、炯は吹雪の前に現れた。
「！？」
「なんてＤＦ能力だ！」
ボールをもって、ゴールへ走る。
吹雪も追い付いてきている。
「『クラウン・レイン』」
力を込めるというよりは、軽く受け流すようなシュート。
ゴール前に吹雪。
吹雪はいつの間にか元の吹雪になっているようだ。
受け止めようとした、その時、ボールがＳ字に曲がり、吹雪の後ろでゴールに入った。
「え…？」
「これで同点、だよねぇ？」
「なんだ！？ 今の不規則な動き！」
「今のボール…凄げぇ回転してたような…」
そこで終了のホイッスルがなる。
「あららー 時間切…」
炯ははっとして目を見張る。
円堂達は気付かなかったようで、炯に駆け寄った。
「お前、凄いな！！フェイントなんて、いつ球を取ったかわかんなかった！」
「…あ…ありがとー」
「炯ちゃん…？」
「炯、サッカーやってたのか？
最初から見たかったのに。」
炯と瓜二つの少女が歩いてくる。
「お前、さっきの４階から降りてきた…！」
「おい、俺にはちゃんと神崎 明って名前があるんだけど」
「炯さんとそっくり…双子なの？」
「違ぇよ。
俺は１年、姉ちゃんが２年だ。」
サッカーボールを拾い上げ、おもむろにリフティングを始める。
「おお！お前、サッカーやんのか？」
「ああ、昔やってた。」
炯は少しの間俯いたままだったが、にこりと微笑む。
しかしそれは完全ではなくて、やや不自然な笑顔になった。
「…明、君ソフトボール部に戻りなよ。
試合近いのに、また抜けてきたんでしょー？」
「ああ、そうだった！じゃあな！」
炯はそれを目で見送って、視線をこちらに引き戻す。
「…じゃあ、私そろそろ帰るねー？
」
「え？ちょっと待っ…」
「待ちなさい。」
「…何ですかー？」
「あなた、稲妻キャラバンに参加する気はない？」
炯は振り返って、監督を見据える。
「ジュニアでの記録を見て来たなら、
その台詞、あの子に言うべきじゃないかな」
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