花鳥風月
□つがいのとり
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あるとき
贈り物が届けられた
木箱のなかは玉佩
金と玉で創られたその玉佩は
向き合った
鳥の意匠だった
―――――――
「では新年の郊祀は、このように準備して参りますので」
浩瀚はそっと主を盗み見る
緋色の髪と翠の眸が印象的な女王が書簡の文字を追っている
いつも小ざっぱりとした少年王のような格好でいる彼女。髪は頭頂にくくり、身を飾るものといえばその小さな耳朶に咲く一対の花
それでも、彼女の凛とした美しさは、何も損なわれていない
ただひとつ
彼女の落としたため息を除いては
「今年もその季節になったか…」
再び重いため息が漏れる
主上の悩みの種を、浩瀚は心得ていた
そしてどうやら、主上の傍らに控えている景台輔も
「毎年気鬱になられるなら、普段から襦裙をお召しになればよろしいかと」
台輔が、静やかに、しかし嫌みの如く主をたしなめた
「そんなことしてたら、それこそ毎日転んだり、歩揺を落としたり大騒ぎだ。ケイキだって私がそんな風なら、おちおち前にも進めないぞ」
「日々の努力がありましたらなんとでもなりましょう」
「いざというときに私が動けないと困るだろ」
「そのような時は、主上の手足となる諸官をお使いください」
いつになく言い募ってくる台輔に主上が眉根を寄せる
「なら私は何もせず、着飾って座って微笑んでいればいいのか。そんな人形みたいなのは願い下げだ」
「そういうことではありません」
「じゃあなんだ」
問われて一瞬言い澱む台輔
「私にどうしろと…」
「失礼します」
急に、音を立てる勢いで景台輔は身を翻し、積翠台から飛び出した
「……なんなんだあいつ」
浩瀚がまだ此処に居ることを忘れているような呟きが、ぽつりと漏れる
「…あんな風に言わなくたって」
積翠台の間口を見つめ続けるその表情からは、苦々しさの中にも何処か痛々しさが窺えた
「主上のお気持ちは、何処にありますか」
はっとしたように浩瀚に顔を向ける女王の双眸が酷く揺れている
「…何処とは」
「襦裙をお召しにならない理由です。動きづらい。華美。それだけではないのでしょう」
「……その理由が大半だが」
「けれど全てではない」
揺れる翠を伏せて、王は窓辺に寄る
「言っても…詮無き事さ……」
悲しく呟いた王は、窓から溢れるような潮騒を、じっと訊きつづけていた
答えを問うかのように