鵺奇譚
□二兎を追う者は一兎をも
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空瓶を片手に、ちらりと目覚まし時計を見る。零時まであと三分になった。
窓辺に立って空を見上げる。
そこには大きな満月が夜を青く照らしていた。
床にはスタンド式の鏡を二つ。向かい合わせに設置してある。
「何で、こんな事してるんだろう」
そう、一人ごちて十二時間前のことを思い出す。
「合わせ鏡は悪魔の通り道ぃ？」
購買で買ってきたばかりのパンに、噛りつこうとした時だった。
「そう！ 満月の夜、零時丁度に合わせ鏡をすると、そこに悪魔が通るっていわれてるんだよ」
目をらんらんと輝かせた加奈が語る。
「馬鹿馬鹿しい。悪魔って……アンタ幾つ？」
「マナちゃんは悪魔とか信じないの？」
「加奈は信じてるわけ？」
言わずもがな、といった表情で頷かれた。
「あのね、この時、空のビンを置いておくと悪魔は中に吸い込まれちゃうんだよ。ビンのふたをしたら悪魔を捕まえることが出来るんだって！」
「はぁ？」
気の抜けた私のことなど気にもせず、加奈は熱弁を続ける。
「悪魔は零時一分になる前に、鏡の中に戻らないといけないの。だからビンから出して貰う代わりに、何でも一つだけ願いを叶えてくれるんだって。何を叶えて貰おうかなぁ」
「……で？」
全く興味がない私は、パンを咀嚼し続ける。
あからさまな態度に、流石の加奈もぷくっとむくれた。
「何でも叶えてくれるんだよ？ ちょっと怖いけど、捕まえて見たいとか思わない？」
「思わないけど」
最後の一欠けらを口に入れて、コーヒー牛乳で流し込む。
「マナちゃん、本当は怖いんでしょ。だからそんなこというんだ」
「怖くないよ。信じてないもん」
この一言に、加奈はカチンと来たようだった。
「じゃあ出来るよね？ 怖くないんだもんね？ 今晩満月だから、私に悪魔なんかいないって証拠見せてよ」
売り言葉に買い言葉。私は承諾してしまった。そして今に至る。
どうして私は律儀に鏡を合わせて、空瓶を用意してるんだろう。
悪魔が合わせ鏡を通るなんて迷信、信じてはいない。だけど、何だか変な高揚感があった。
証拠ムービーを撮るために、鏡の横に置いた目覚まし時計は、あと一分で零時になると示している。
零時を待って時計を見つめる。
秒針が何時もより、ゆっくり回っている気がした。
あと十秒。
……五……四……三……二……
とん、と右手のビンに小さな振動があった。
「え」
慌てて蓋を閉めたビンを見ると、中に何か入っている。
「ええっ！」
何かとても小さくて、歪んだ蝙蝠みたいなものが入っているのが見える。
悪魔って本当にいたのかと思っていると、ビンから低い声がした。
「ビンから出してくれたら、何でもひとつだけ願いを叶えてやる」
「ね、願い……？」
しまった。本気にしていなかったから「願い事」を用意していなかった。
私は急いで願いごとを考えてみる。
そういえば新しいパソコンが欲しかったっけ……だめだ。そんなの自分で何とかできる。もっと凄いお願いしなくちゃ！
ちらっと見た時計の秒針は、さっきと違って急いで動いているように見える。
美人になりたい。いやいや、頭が良くなりたい？
お金持ちになりたい？
ああ、決まらない！
あと十秒！
……五……四……三……二……
そうだ！ 願い事を増やすってのはどうだろう。
美人で、頭が良くて、お金持ちになりたいって言えばいい。
「願い事を三つに増やして！」
どや顔をして、ビンに向かって叫んだ私に応えはなかった。
「え？ なんで？」
覗き込んだビンの中には何もいない。
「ゆ、夢？」
時計は零時一分を過ぎていた。
「ムービー撮るの忘れてた……」
二兎を追う者は一兎をも 了