時の井戸
□再び〜逢いたい
1ﾍﾟｰｼﾞ/2ﾍﾟｰｼﾞ
『時の井戸』―――
それは、『今』ではない『何時か』に繋がるという。
そして、何処にでも存在し、何処にもないのだという。
だが、それは確かに存在した。
その井戸に落ちて、全く知らない土地の1人の童子と出会った。
もう一度―――梵天丸に逢いたい。
「じい!!教えて欲しいことがある!!」
吉法師は城に着くなり、「じい」こと青山与三右衛門に詰め寄った。
「米沢とは何処にある!!」
「突然何かと思ったら。米沢?ですか…ふむ。この辺りではなさそうですなぁ」
頼りない答えに、肩を落とす吉法師の背後から「奥州の地名ですな」と声が掛かる。
「平手じい!!米沢を知っておるのか!!」
「奥州ですか…流石、平手殿は博識ですなぁ。奥州の片田舎まで知っておられるとは」
感心顔の青山を尻目に吉法師は平手に詰め寄る。
「奥州とは何処だ!!平手じいは行った事があるのか!?」
「いえ、奥州に行った事は御座いませんが、主家斯波氏の分家が奥州に散っているので御座います」
斯波氏とは織田家の主に当たる尾張の守護大名家である。
幼いながらにそれ位は分かった。
「…なら、『永禄』と言う年号は知って居るか?」
「永禄…ですか?訊いた事がないですな」
平手でさえ訊いた事がない年号。
梵天丸は出鱈目を言っている様には見えなかった。
それは、やはり未来の年号と言う事なのだろう。
部屋に戻って、平手に借りた地図を見る。
「奥州…米沢」
確かにその地名はあった。
だが、とてつもなく遠いのだと言う。
勿論、今米沢に行ったとて梵天丸が居るわけではない。
彼は『永禄』の生まれなのだから。
「…」
今、この時に梵天丸は存在していない。
もしかしたら『永禄』と言うのは、ずっと後の年号で。
吉法師が死んだ後に生まれて来るのかもしれない。
そう思うと、胸の辺りがちりりと痛んだ。
それから暫く雨が続き、『時の井戸』を探しに行くこともままならず、吉法師は青山に書物を見せてもらっていた。
気も乗らず、そぞろにしている吉法師の横で青山が説明をしていく。
「珍しい成りをしているこれが、梵天の神様なのですな」
「…であるか…ん!?……梵天!!?」
心此処にあらずと言った吉法師が突然に反応を示して、気を良くした青山は続ける。
「梵土天竺の事ですな。梵は雷霆の神を指し、密教では十二天の一を梵天と言いまして帝釈天の…」
「……アイツの名前にはそういう意味があるのだな…」
顔に似合わず強そうだ―――などと言ったら、梵天丸はまたあの可愛らしい頬を膨らませて怒るのだろうか。
吉法師は縁側から空を見上げた。
早く雨が上がればいい。
また『時の井戸』を探して、逢いに行こう。
今度は菓子を持っていこう。
アイツはどんな菓子が好きだろうか。
雨は止みそうになかった。
雨は一週間降り続いて、漸く晴天となった。
待っていたとばかりに用意していた菓子を持ち、お目付け役の目を盗み、吉法師は城を抜け出した。
土が流れてぐしゃぐしゃの畦道を走り抜け、塗れた草を掻き分け進む。
あの崩れた石壁を目指して。
あの時は偶然に辿り着いた場所だったが、帰りはしっかりと目印を覚えていったので、探し当てるのは簡単だった。
崩れかけた石壁によじ登り、飛び降りる。
「…あれ?」
地面は硬さを持って吉法師を迎えた。
穴が開く気配は全くない。
「…???」
もう一度登って飛び降りる。
地面は平らのままだった。
何度か繰返したが、吉法師は地面に着地しただけだった。
「…何故だ。何故行けぬ…」
此処だった筈だ。
間違いはない。
なのに何故穴は開かず、時の井戸は吉法師を迎え入れないのか。
それとももう、此処ではなくなってしまったのだろうか。
必死で考えた。
あの時はどうしただろうか。
確か壁に登って辺りを見回して、風に煽られて―――背中から落ちた。
「…背中から落ちなくてはならないのか?」
ちょっと怖いが、やって見る価値はある。
もう一度石壁に登り、目を閉じて深く息を吸い込む。
軽く息を止めると、覚悟を決めたように息を吐きながら背中から倒れ落ちた。
やった。
長い長い落下。
あの時と同じ痛みが背中を打って。
苦鳴を漏らしつつ目を開けると―――
「な、何だこれ…」
辺りは真っ白で、とても寒い。
吉法師は白くて冷たい―――雪の上に転がっていた。
「…この間来た時はこんなんじゃなかったのに…」
同じ時、同じ場所に落ちる訳ではないのか。
今更になって悟る。
こちらの思い通りの時間には落ちる事が出来ないのだ―――と。
ならば、ここは何時だ。
見回したところ、あの時と少し変わっている様ではあるがあの時と同じ場所。
もしかしたら、数ヶ月経ったか―――若しくは、更に遡ってしまったか。
何より梵天丸のいない時に落ちていたとしたら、此処に来た意味がない。
梵天丸を探さなくては―――
「何者か」
立ち上がった吉法師の背後に、低い、それでいて静かな声が掛かる。
「此方を向け。ゆっくりとだ」
言われた通りゆっくりと振り向けば、若侍が太刀に手を掛けたまま吉法師を睨み据えていた。
「…何者か」
もう一度問われた。
答えねば斬ると目が語っていた。
「…吉法師」
ぼそりと名乗れば、若侍は軽く目を見張る。
「…俺は名乗ったぞ。お前も名乗りを上げろ」
「……」
若侍は何やら思案していた様だったが、太刀に掛けた手を下ろすと憮然とした態で「片倉小十郎景綱」と名乗った。