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折原臨也が帝人のことを好きなのは、近くにいる人間なら誰でもわかることだった。
彼が帝人に向ける視線、言動、行動、どれもすべて幼馴染や友達に向ける者とは違っていたからだ。
たぶん彼自身もそれが周りに分かるようにしているのだろう。無意識なのかどうかは分からないが。
そのことに当事者である帝人はまったく気づいていない
気付かない方が良いと俺は思っている
そのほうが帝人のためだと、友達歴がまだ少ない俺でもそう思ったし、例え気付いたとしても帝人の態度からして（あいつの折原臨也に対する態度は普通に見えた）それを受け入れるとは思っていなかった
帝人のあんな言葉を聞くまでは―
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最近の帝人は様子が変だ
一日中ずっと上の空って感じで、授業中も何度も後ろから溜息が聞こえた。ちらりと後ろを覗いてみれば、いつもは真剣に受けている帝人が、教師の声など聞こえてない風に窓の外を眺めていた。
そんな帝人の姿は友人として放ってはおけない
俺は耐えかねて、昼休みになってすぐに帝人に声を掛けた。
「みっかどー？お前最近どうしたの？」
「え？…どうって何が？」
「どうって…そーだなー、元気ないというか、悩んでる感じに俺は見える」
そういった時、帝人が一瞬固まって、それからぶんぶん手を振った
「いや、そんなんじゃなくて、ただ考え事をしていたというか」
「おうし！お前の悩み事をこの紀田正臣様が当ててやろう」
「紀田君、話聞いてる？」
帝人はすぐ顔に出るから嘘をついてることはすぐわかる。少しの付き合いでもそれはよく分かった。
高校生の悩みの定番と言えばあれだ。それにヤマを張ってみよう。
「―ずばり、恋の悩みって奴だな！」
俺は、ビシっと帝人に指を指して宣言した。どうだ、当たってるか？
と目の前の友人を見ると、彼は、目を見開いて、まじまじと俺を見た
「…紀田君には、そう見えるの？」
この反応じゃ当たってるのかよくわからない
「いや、見えるっつーか、なんとなくというか…」
曖昧に答えると、帝人は、そう…、と呟いて溜息をついた
「恋、とは違うと思うんだけど…自分でもよく分かってないんだ、と思う」
「お前…恋愛経験とかは？」
「全くないけど」
なるほど。それに加え折原臨也の気持ちにも気付いてないところを見ると、帝人はそういう類のことにはかなり疎いと見た。
「誰か気になってるやつはいるってことだよな」
「気になってる、というか、」
帝人は少し視線を漂わせる。
「言いたくなかったら答えなくてもいいかんな」
別に無理やり聞きだしたいわけじゃない。ただ友人の悩みを少しでも緩和できればと思っただけだ。
そういう意味合いを含めた俺の言葉に帝人は気付いたようで、ありがとうと一言言って、ゆっくりと話し始めた。
「何といえばいいか僕も、よくわかんないんだ。ずーっともやもやしてイライラしてるっていうか。この間だって、付き合ってる子がいたって知った時にはすっごい苦しかったのに、でも今はいないって言われたら泣きそうなくらい安心して…」
帝人は俯いて言葉を続ける
「今まで一緒にいてこんなことなかったのに、今は話するだけでも色々考えちゃうっていうか…」
「…」
うん、なんていうか、なんでお前は自分で気付かないんだ。鈍いという限度の話じゃない気がするこれは
なんだか俺が泣きたくなってきた
「帝人…」
「…どうしたの。そんな憐れんだ目をして」
帝人の肩に手を置いて俺は結論を口にした
「お前それは、明らか恋だろ」
「…え？」
ぽかんと口を開けて呆けた帝人を見ながら言葉を続ける
「それは、恋だ。誰が見ても恋だよ帝人。お前はその子が好きなんだよ」
「え、ちょっと紀田く…」
「…なんだよお前ー！そんな子がいたのかよー！誰誰？この学校の生徒か？」
テンションのあまり帝人の背中ををバシバシと叩く俺に、帝人は顔を顰めて、待ってと言った
「どうした帝人、」
「ちょっ、ちょっと待って、紀田君…」
頭を抱えて唸り始める帝人に俺は首を傾げた
「なんだ？あ、もしや俺の知ってる子だったり？」
「知ってるも何も…」
帝人は、眉をハの字にして、そして頬を少し赤らめながら
「それ、臨也なんだよ」
そう言った
―頭に雷が落ちる感覚って、きっとこういう感じなんだと、俺はその時初めて知った