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□ 参
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あの時､旦那はんが扉を閉めた後。
旦那はんを止める事は出来なかった為､涙ながらも言い付け通りに母を奥の部屋運び､息を殺して隠れていた。
どれ位経ったかはわからない。でも､暫くして扉の所で大きな音がした。
外からは壁にしか見えない扉。しかし､其の音は確実に扉を叩いていた。
「扉の場所､知っとるんや。」
意識のない母を守ろうと､小さな背に必死に庇った。
少しすると壁ごと扉が崩れた。鍵などまるで意味を為さなかった。
ドカドカと入ってくる沢山の人間。みんな怒っている様で怖かった。
その中､一人の中年の男が母を抱かえた。
「お母はん!」
駆け寄ったら蹴られ､転がされた。アラシヤマが立ち上がる間に母を連れて､地上へと遠ざかっていく。
「待っておくれやす!お母はんを……お母はんを連れて行かんといて!!」
母を抱かえた男にすがり付いたが､冷たい視線が返ってくるだけだった。
階段を昇る足に引っ付いていると､
「……お袋さん､死んでまうで?」
「!!」
後ろの方に居た青年が声を掛けてきた。『親戚』達の中で唯一笑っていた男だ。
「死んでまってもえぇ?」
「えぇ訳あらしまへん!なして､お母はんが死んでまうて……。」
「治療しなけりゃ死ぬ。……て言うたんや。」
「治療……。」
お家には治療する為の道具がない｡例えあったとしても､自分には遣り方が分からない。
「わからんやっちゃなぁ。死なせとうないんやったら､治療しに上さ連れてくんやから…
その薄汚い手ぇ､とっとと離しや!!」
「!?」
男はずっと笑っていた。
しかし、その表情が突如として変わり､目をあわせ、責め立ててきた。
「ま､父親みたいに殺したいやったらそのまま掴んどいたらえぇ。」
「ち､父親?」
「旦那はん、言うてたっけ?」
「だ､旦那はん､死んで…しもうたん……」
自分の見た未来と聞いた声が事実だと物語っていた。
力が抜け､その場に座り込んだ。手が離れた隙に､お母はんは地上へと連れて行かれた。
「ほんま阿呆みたいな死に様やで。自業自得や!鬼なんぞ匿うからこんな目に会うんや。」
「鬼……わての性為なん?」
「お前ん事なんぞほっといて､女房と二人やったら逃げられた筈やろが｡お前の所に来た所為で死んだんや。」
昔聞いた事がある。
此の地下室は入口から一番離れた奥にあるのだと。
此の男の言う通り､自分の所に来るなんて危険極まりない。
「お前が殺したんや。」
「わてが…殺した…?」
世界が回っている。男は笑いながらも着実に責め立てていく。何も分からなくなってきた。体が動かない…。
浮かぶのは扉を閉めた時の笑った旦那はんの顔。
「…ちゃう､わての所為やない……」
あん人は笑ぅてくれた
「いんや、違わん。
あの男を殺したんは
……お前や、鬼っ子。」
旦那はんは優しかった。
いつも自分を気に掛けてくれたし､暖かかった。色々教えてくれて､笑ってくれた。
火を宿す自分の事も恐れず､愛し気に頭を撫でてくれた。
自分を『旦那はんの子』だと､そう言ってくれた。
そんな旦那はんを……
「旦那はんを殺したんは
わてや…」
体の震えが止まらない。頭の中で何かが鳴っている。目の前が真っ暗で何も聞こえない。
ショックのあまり呆けてしまった人形のような子供を『親戚』達は部屋に押し込み､錠をかけた。
以来､子供は自分の意思では部屋から出られなくなった。
罪悪感を植え付けられたアラシヤマは､一人塞ぎ込むようになった。
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