操花の花嫁
□一巻 預言の姫
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｢しかし、残った草薙の者はあまりにも少ない。
この十七年の間で私たちの生活も大きく変わってしまいました。｣
申し訳なさそうに声を落とす伊織に、華は言葉をのみ込む。
｢宿を探してらっしゃるのなら"京"という都に、草薙の者がおりますので、そしらを案内します。｣
｢原田さんとか言ったわよね。
なぜ、わたしたちが宿を探しているとわかるのかしら？｣
華を翔の方へ寄越しながら、燕は伊織を睨む。
｢そこの……。｣
伊織が指差した先を一匹の蝶が舞っていた。
華のまわりを蝶は一回ぐるりと取り囲むと、その姿を再び家路を急ぐ人の中へと消していく。
蝶から視線を戻した時には、もう伊織の姿はそこにはなかった。
｢行きましょ。｣
華がそう声をかけると、燕と翔は無言のままその後ろに続く。
目の前を流れるように、ヒラヒラと舞う蝶のあとを三人は歩いていた。
無言なのは、それなりに緊張感を保とうとしているからなのか、草薙一族の現状を目の当たりにしたからなのかはわからないが、この張りつめた空気をやわらげるように華が話し始める。
｢でも、今夜の宿、見つかってよかったね。｣
｢油断は出来ませんが、とりあえずといった所でしょうか。｣
翔が苦笑しながらも華の口車に乗った。
｢原田さんは、多分大丈夫だと思うよ。｣
｢確かに、虫を操ることが出来るのは、草薙一族のそれですが……｣
｢ここは風見一族の領地なのよ？｣
翔の言葉をついだ燕が話に加われば、いつもの三人に戻る。
｢いくら草薙の者でも、風見に手を貸すってことも考えられるじゃない。｣
｢でも…。｣
｢でもじゃないの。
華は、そうやってすぐ他人を信じちゃうんだから。｣
困ったものだと燕は、左右に首をふった。
｢そこが華様の良いところです。｣
しゅんとうなだれる華に翔が優しい声をかける。
｢華様が大丈夫だと判断されたのであれば、大丈夫ですよ。
何かあった時のために、こうして自分が傍にいるのです。
ですから、いつもご自身の思う通りに進んで下さい。｣
｢翔。｣
｢華様。｣
道のど真ん中で、立ち止まる二人を、
｢はいはい。
このわたしも忘れないでよね。｣
と、燕が割ってはいる。
夕陽もすっかり影を落とし、翔が燕を睨む顔は華から見えなかったが、燕が翔に対して舌を出したのに気付くと、
｢二人は仲良しさんだね。｣
と、見当違いの笑顔で二人を困らせる。
｢翔……道のりは遠いわね。｣
燕のつぶやきに、翔は答えなかった。