生命師-The Hearter-
□第１章 ライト帝国
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《第３話 式典前夜》
さすがは、大人の選ぶお店。
オシャレに仕切られた一角に通されたナタリーは、緊張した面持ちで座りながらも、目の前のふたりをジッと見つめていた。
｢とりあえず、自己紹介が必要ですね。わたしの名前は、ルピナス・アバタイトと申します。
こちらの口が悪い男は、ハティ・ベガロ。外見に騙されないで下さいね。野蛮人ですから。｣
｢だから、お前にだけは言われたくねぇよ。｣
｢俺は、テトラ・アイだ。こいつは、ビースト。｣
｢あっ……私は、ナタリー･ファー･ロベルタです。｣
テトラが敵意むき出しで挨拶したのを受けて、ナタリーは居心地が悪そうに軽く頭をさげる。
悪い人たちには見えなかったが、初対面の男相手とすぐに打ち解けることは出来なかった。
もともと、あまり人と接したことがないだけに、心臓が口から飛び出してしまいそうになる。
連れられるままについてきてしまったが、その判断は間違っていなかっただろうかと落ち着きそうになかった。
｢｢……ロベルタ！？｣｣
数秒遅れて、ルピナスとハティの２人が同時に叫んだせいで、ゴホゴホッと飲み物が変な所に入ったらしいテトラがむせる。
｢それでは、あなたが……。｣
｢最年少生命師かっ！？｣
｢えっ？あっ…そうですけど……｣
ほらっと、ナタリーは証明するように、左手の紋章を目の前の２人に見せた。
むせ終わったテトラが睨んでくるが、もう遅い。
｢あっ…すみません。あまり人に言うなって言われてるので……｣
パッと左手の甲を右手で押さえたナタリーに、ハティとルピナスは顔を合わせてから、申し訳なさそうに小さく笑った。
｢驚かせてすみません。
わたし達も生命師です。｣
微笑みながらルピナスは、ハティの左手をつかんで、２つの左手の甲を見せてくれる。
｢９人いるうちの２人って……まさか、お前らなのか！？｣
｢なんだ？ 悪りぃのかよ。｣
｢いや。予想してたよりも若くて……。｣
驚愕に叫んだテトラは、ハティに不満気に見つめられて、慌てて視線を紋章へとうつした。
｢おいおい。俺様のことも忘れてんじゃねーぜ。姉ちゃん、ありがとな。
この貧乳娘が俺のナタリーだ。｣
｢まぁ、そうだったの。はぁい、ナタリーちゃん。｣
妙に色気のある巨乳の彼女は、再び胸の谷間に埋まっていたギムルをナタリーの方に差し出してくる。
女のナタリーでさえ、見惚れるほどの美人だった。
つやのある長い髪と、真っ赤なドレス。やわらかそうでいて、弾力のありそうな胸。適度にくびれた腰と、しなやかな細い足。
｢比べると、ほんっと可哀想だな。｣
｢ギムル、うるさい！！｣
お礼を言って受け取ったばかりのギムルの口をナタリーは、持てる限りの力を込めて封じる。
バタバタと暴れるが、苦しいわけがないので緩める気もなかった。
｢仲良しさんなのねぇ。ハティ様とは、えらい違い。わたしは、ハティ様のハーティエスト。名は、ラブと申します。｣
目元のホクロがなんともいえない、大人の女性を演出している。
｢えぇっ！？ハーティエスト！？人間じゃないんですかっ！？｣
思わず立ち上がってしまっていた。
気づけばテトラも真横で立っている。
｢俺が作ったんだぜ。すげぇだろ？｣
｢すげぇ！！あんた、すげぇなぁ。｣
突然、素直に感心しはじめたテトラに、今度はハティが驚く番だった。
背をもたれるようにして、その顔が引きつっている。
｢テトラは、メルカトル王国、ガタンの職人なんです。｣
目を輝かせてラブを見つめるテトラに笑みをこぼしながら、ナタリーはハティとルピナスに説明する。
｢ガタン？ あの機械職人の街で有名な？｣
｢はい。｣
｢へぇ、それであの犬か。｣
ハティがその説明を受けている間に、テトラが新しいオモチャを見つけた時の子供のようにラブへと詰め寄っていた。意外にも、ハティも同じような顔をしてビーストを見つめている。