生命師-The Hearter-
□第５章 動き始めた世界
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第５章 動き始めた世界
《第１話 不穏の影》
分厚い雲が垂れ込めた空から、ポツリポツリと地上に自然の恵みが降り注ぎはじめる。
やがて、それは無数の雨粒に変わり、ナタリーがわずかにまぶたを動かしたときには、しとしとと悲しい音が染み渡っていた。
｢………ん…｣
まだ、眠りから覚めたくない。
半分眠ったまま寝返りをうつと、ギシリと音をたててベットがきしむ。
｢ナタリー。｣
｢…ん…ギムル…あと、もう少しだけ……｣
｢ナタリー〜。｣
｢……ん〜……｣
二度寝の誘いに逆らうことなく、ナタリーは適当に相づちを打っていた。
後ろからもたれかかりながら、肩を揺すってくるギムルの行為が心地よくて、ますますナタリーは眠りに誘われる。
雨がふっているみたいだし、こんな日は外に出られない。
だから、ゆっくり、満足がいくまで眠りにつくべきだとナタリーは気持ち良さそうに、布団の中で丸まった。
｢………。｣
そこで、妙な違和感に気づく。
｢………ん？｣
いつもの匂いじゃない。
布団だって、いつもよりずっと薄っぺらいし、ベットもこんなにきしんだ音はあげないはずだ。
まだ開かない目を少しよせながら、ナタリーは確認するように手でその辺を触ってみた。
｢………。｣
寝ぼけた頭がフル回転していく。
｢ッ！？｣
長い沈黙のあとで、ようやく現実に追いついた意識がナタリーを正常にたたき起こした。
ガバッとはね上がった半身の反動で、ナタリーの肩を揺すっていたウサギがベッドから投げ出される。
｢ぬぉぉぉッ！？｣
｢はっ……えっ？｣
変な声と柔らかな音がした方向に慌てて顔を向けてみると、見事にすすけたギムルがそこで転がっていた。
思わずナタリーの顔がひきつる。
こんな陰気な朝からギムルとケンカになるのはゴメンだと、ナタリーは戦闘体制さながらに固唾をのんでそれを見守っていた。
｢んだよ……やっと起きたと思ったらこれかよ。あーあー……汚れちまったぜ。｣
｢…ご…ゴメンね？｣
｢あ？別に気にしてねぇよ、それよりナタリーは大丈夫なんだろぉな？｣
ここは、夢の中なんじゃないかと、ナタリーは疑惑の瞳でギムルをみつめる。
短い手で自分をはたきながら、ゆっくりと起き上がる可愛さはいつもと一緒だが、普段ならここで憎まれ口をたたくはずのウサギが大人しかった。
それどころか、逆に気遣うような言葉をかけてくる。
｢……ギムル？｣
困惑を隠しきれないナタリーの声が、戸惑いながらギムルを呼び寄せた。
｢っしょっと。で、どうなんだよ！大丈夫なのかよ？｣
どうしたんだろうか。
ベッドをよじ登ろうとしながら、心配そうに見上げてくるギムルが可愛すぎて変に感じる。
ギムルじゃない。
あるはずのない熱でもあるんじゃないかと疑いながら、ナタリーはその身体を抱き上げた。
｢どうかしたの？｣
ナタリーは、ギムルの両脇の下に手を差し込んで、その身体を顔の前にぶらさげる。
垂れた耳が、さらに垂れているように見えた。
｢…ッ…急に倒れたりするから、心配したじゃねぇか！！このバカヤロー！！俺は…俺は、ナタリーがいなくなったら生きてけねぇんだぞ！悲しくて……死んじまうかと思っ……｣
キーンと耳鳴りがしそうなほど大声をあげたのも束の間、そこでうつむかれると、抱き締めないわけにはいかない。
｢ナタリー…ナタリー…俺様を残していったり、しねぇよな？｣
｢……うん。当たり前じゃない。｣
｢だよな…ッ…うん。いくら乳が足りなくても、ナタリー以外を主人になんて俺様は持ちたくねぇんだよ。｣
｢私も可愛すぎるギムル以外のハーティエストは、いらないわ。｣
お互いに、しみじみと抱き合う様子が、少し異様な空気を含み始めた。