生命師-The Hearter-
□第４章 フォスターの足取り
1ﾍﾟｰｼﾞ/8ﾍﾟｰｼﾞ
《第２話 もう一人の王女》
肌をさすような緊迫した空気。
そんなもの、生まれてこの方、一度だって味わったことはない。
頭に、白いターバンを巻いた何十人という数の武闘派集団。その誰もが、大型のライフルのようなモノをかかえ、少女の首筋にナイフを当てている中心の男を背に、プロリアズランドを占拠していた。
｢プロメリア王制は、これで終わりだ！！｣
声高らかに叫んでいることを分析してみると、どうやら、現在の王制に異議を申し立てるゲリラ集団らしい。
貧困にあえぐ民の不安を背負い、生ける屍の対策もままならない国政に不満を持っている。いまここに王族の敗北を宣言しろと、人質をとって誰かに交渉しているようだった。
｢……ひどいわ。｣
地上から目と鼻の先のゴンドラの中で、ナタリーは誰にでもなくつぶやいた。
見た所、人質としてとらえられているのは、自分と変わらない年頃の少女。
空も暗くなり、遠目では正確に判断しにくいが、15〜16歳と言ったところの若い女の子のように思える。
｢……あれは！？｣
｢えっ？｣
隣で大きく目を見開いた同乗者に、ナタリーは首をかしげた。
｢金髪……？｣
スッと細くなった濃紺の瞳につられて、もう一度窓の外に視線を向けてみると、たしかに金色ともとれる髪色をしていた……気がするが、残念なことに、それをじっくり観察できる高さは当に過ぎ去っている。
｢悪い…──｣
｢え？｣
｢──…先に行く。｣
ナタリーが驚いたのも無理はない。
いったいどうやったのか、テトラたちが待っている搭乗口につく一歩手前で、ファーストキスの相手は、いとも簡単にゴンドラを開けてしまった。
｢うおぉッ！？｣
てっきりナタリーしか乗っていないと思ったに違いない。
豆鉄砲をくらった鳩のように立ち尽くしていたテトラたちは、突如出てきた美麗な少年に心底驚いた声をあげる。
同じように虚につかれたように目をまたたかせながら、ナタリーは一人地上に降り立った。
｢……は？…え？｣
｢あれ？僕たちゴンドラ間違えた？｣
風のように駆け抜けていった正体を見送りながら、テトラとオルフェの現実逃避の声が追いかけていく。
｢ナタリー〜〜〜〜ッ！！会いたかったぜぇぇぇ！！ヒドイじゃねぇか！！俺ものりた…っ…乗りたかったあっぁぁ！！｣
涙を流すことが出来ない代わりに、盛大な泣き声をあげるギムルが、ここぞとばかりに抱きついてきた。
それを受け止めた瞬間に、ナタリーは意識がハッと戻って来る。
こんなとこで、ボーっとしてる場合じゃない。
｢ゴメンね、ギムル。それより、テトラ、オルフェ！！大変なのよ！！｣
銃を持った連中が、垣根をこえた向こうの通路に大勢いることを思い出した。
ナタリーはギムルの頭をあやすように撫でながら、まだ首をかしげているバカな男たちを呼び戻す。
｢そっそうだ！！ナタリー、大変だよ。グレナーダが出たんだ。急いでここを出なくちゃ。｣
｢……グレナーダ？｣
｢プロメリア王制と生ける屍の滅亡を願ってる、過激派ゲリラのことだよ。先週もこのあたりでテロがあって、何人か犠牲になってるんだ。巻き込まれたらシャレにならないよ。｣
オルフェが真剣に話しかけてくるが、ナタリーにはその内容を聞けば聞くほど逃げることなんて出来なかった。
｢｢ナタリーッ！？｣｣
テトラとオルフェの声が同時にナタリーを呼びとめる。
｢ちょ…ッ…おいッ！！｣
｢テトラ、行くよ！！｣
｢おっおう！！｣
後ろから追いかけてくることがわかったので、ナタリーも足を止める気はなかった。
だって、見てしまった。
捕まっているのがどんな人なのか知らないが、少なくとも、走っていったあの少年のことは知っている。