血と愛
□2：懐かしい男
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吸血鬼は夜行性だ。
だから日の入りと同時に目覚めて、日の出と共に眠りにつく。
僕が、唯一『自分の時間』を手にできるのは、このほんの瞬きの間だけ。
純粋な吸血鬼ではなく、途中から眷属にさせられてしまった元人間の僕は、どうやら中途半端な存在らしい。
さすがに朝日や夕日を直接浴びる勇気は出ないけど、眠くならないから御剣よりも遅く、もしくは早く起きて動くことができる。
だから僕は今日も、夕日が空を茜色に焦がして宵の明星が輝く頃、目を開いた。
隣で眠る男の存在を忌々しく思いつつ、その腕の中から抜け出す。
多少強引に振り解いたところで、ぐっすりと眠りに落ちている御剣が目覚めることはない。
吸血鬼にとっての眠り、というのはどうやら、多少は夜更かしや早起きできる人間と違って、とても強烈な呪いみたいなものだと思う。
例えどんな状況であっても、まるで糸の切れた人形のように、ガクンと眠りの世界に意識を飛ばしてしまうんだ。
もちろん、眷属になってしまった僕も例外じゃない。
ただ、どうにもその時間が、御剣よりもずっと短いだけ。
このことを、御剣が知っているのかどうかは、わからない。
だけど、知られたところでこの男にはどうにもならないだろう。
だって吸血鬼である以上は眠る時間も起きる時間も、自分の意志でどうにかできる問題じゃないからね。
だから、この時間だけが唯一の、僕が僕として行動できる貴重な瞬間だった。
寝室を出て、真っ直ぐに玄関を目指す。
正面玄関を出る直前で、扉に向かって声をかけた。
「居るんだろ、狭間」
「おう、居るぜ。成歩堂」
扉越しに、応えはすぐに返ってきた。
相変わらず僕の名前を呼び捨てにして、それが原因で昨日は追い出されたっていうのに、まったく懲りた様子はない。
そのことが、また僕の唇の端を持ち上げて、喉からはくすくすと音が漏れた。
ああ、どこまでも懐かしい男だなと、改めて思いながら。
「鍵を開けたから、入っていいよ」
自分から外に出てしまえば、途端に夕日を浴びて砂と化すだろう。
死を切望する絶望よりも強く、生存本能がこの意志を支配するモノになってしまった僕は、決して扉を自分から開けることができない。
だから、相手と面と向かって話をするためには、内側から鍵を開けて入ってもらうことを待つしかないわけだ。
まったくもって面倒なことだと、胸中で辟易する。
「邪魔するぜー。まったくお前の御主人サマは、相変わらずだよなぁ、昨日は真夜中に走らされて大変だったぜぇ」
「いやいやいや、お前の相変わらずさ加減には負けるよ。てか、あの後めちゃくちゃ大変だったのは僕だぞ」
そう、腕の中で羽交い絞めにして暴れる御剣を抑えつけた僕は、あの後ずーっとひたすら、下僕としての在り方やら心構えやら所作やらを、延々と説教される羽目になったわけで。
そのほぼ全てを右から左に聞き流す作業というのは、なかなか骨が折れるものだった。
思い出して渋い顔をする僕の肩を、ポンと軽く叩いて狭間がけらけら笑う。
仮にも冷酷非道で知られる吸血鬼の、眷属である僕だって一応は不老不死者だ。
そんな僕に軽々しく触れてくるだなんて、この人間は本当に、真正のバカなのか、それとも稀代の大物なのかと胸中で呆れてしまった。
「まぁいいや、早くしないと御剣が起き出してまた厄介なことになる。これ、昨日の報酬な」
言いながら胸ポケットから取り出した小袋を、無造作に渡せば狭間はますます上機嫌になる。
今にも口笛吹きそうだな、とか思ってたら本当に吹いた。
「おーこれこれ。妙薬の結晶！ これで三年はラクに遊んで暮らせるぜ〜」
「遊んで暮らすとか、お前いくつだよ。働け」