片恋日和
□片恋日和_03
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「はいコレ。お前に」
「ム……これは、日本酒か？」
執務室に通されるなり、挨拶もそこそこに手にしていたモノを突きつければ、少しだけ目を見開いた御剣。
咄嗟に両手で受け取って、その重さと紙袋の隙間から覗いた箱の表面とで、すぐさまソレの正体に気づいたようだった。
さすが、日本酒好きを公言しているだけのことはある。
僕はそんな変なところで感心しながら、頷いてみせた。
「こないだ世話になったからさ。そのお礼にと思って」
少し早口になったのはご愛嬌ってことで、気にしないでもらいたい。
僕は無理やり貼り付けた笑みが不自然になっていないか、そればかりに注意を払いながら、言い募る。
「お前、日本酒好きだって言ってたろ？ これ、前に行った店でも追加で注文とかしてたなって思い出してさ」
半分は嘘だけどね。
思い出したのは『追加注文してたな』って部分で、その日本酒の銘柄が何だったかなんて、そんな細かいとこまでは覚えてなかった。
でもまぁ、御剣的には好きな日本酒がタダで手に入るわけだし、そんな悪い嘘じゃないと思う。
この一連の流れを終わらせたなら、僕は今後一切、あのブログのことは決して思い出さずに記憶から消し去ると、心に誓っていた。
そういう意味では、この贈り物を手渡すという今日この日は、とても大事な僕らのターニングポイントになる。
かなり一方的なものだっていう、自覚はモチロンあったけどさ。
さて、そんな気概の僕に対して、御剣はというと。
「……覚えていたのか。ニヤニヤとだらしなく酔っていたように見受けられたが、意外と記憶は確かなのだな」
「をい。第一声が真顔でソレかよ」
ねぇ、ホントに脳内では歓喜してんの？！
と、またもやウッカリ聞いてしまいたくなるような、何とも薄い反応だった。
何しろ、眉間のヒビはそのまま、視線も鋭くて唇の端っこも一ミリだって上がってない。
耳が赤くなるわけでもないし、ソワソワと体が揺れるなんてことも、全くなくて。
え、ナニこの一人相撲やってる感じ。
僕の今日までの困惑と焦りと努力と、とにかくなんかそこら辺のモロモロ、ひっくるめて時間返せ！ とか叫びたい無性に。
「まぁ、普段からガサツな君にしては、なかなかセンスの良い選択ではないか。先日の裁判では確かに、この私の協力がなければ、真実に至れたかどうか怪しいものだったからな。正当なる報酬として受け取ろう」
「うーわ、可愛くないっ！」
「君に可愛いなどと思われたくはないな」
ああ言えばこう言う。
え、ねぇコイツ本当に、僕のこと好きだとかブログで零してるヤツと同一人物？
単なる僕の勘違いだったのかな？！
一瞬だけでもそんなことを考えてしまうくらいには、いつも通りというか、緊張してた自分が馬鹿みたいだ。
脱力感がハンパなくて、気が抜けてしまった心に少し、余裕が生まれたからだろうか。
僕は気がつけば盛大に隠すことも忘れて、深い深い溜息を吐いていた。
当然、目敏い御剣がソレを見逃すはずもなくて。
「疲れているのか？ そういえば、心なしかやつれているような気もするが……私に対して無理をするなと口にする割には、自己管理がなっていないようだな」
「だっ……うるさいよ」
咄嗟に「誰のせいだ！」とかツッコミそうになって、慌てて無難な言葉を返す。
でもそれが、あからさますぎたのか、目の前の男は更に眉間のヒビを深くしてしまった。
「声に覇気がない。具合が悪いのならば、すぐに帰宅することだ。倒れても周囲が迷惑をこうむるだけだからな」
副音声が欲しい、切実に。
そんなことを、遠のきそうな意識の片隅で思う。
これってアレだろ、思いっきり僕のこと心配してて、なのに口を開けば憎まれ口しか出て来ないっていう。
どこまで不器用なんだよ、お前。
色んな意味で目頭が熱くなってきて、僕は咄嗟に俯いた。
本来であればすぐに、「お前にだけは言われたくないよ！」とか言い返して、それでお互いに気安い雰囲気を味わう場面だろう。
それなのに、あんなに脳内シミュレーションしたくせに、僕は早くも色々な感情に翻弄されて、『いつも通り』の振る舞いができない。
うう、それもこれもお前のせいじゃないかと、盛大に詰りたいけど、それをやったら全てが終わってしまうだろう。
ぐるぐると廻る思考に気を取られていた僕はだから、不意に近づいてきた端整なその顔に、目を丸くして固まることになった。
更にその右手がこの額にひたりと、音もなく優しく添えられたものだから、余計に。
「ふム、熱があるわけではないようだが……どうした成歩堂、顔が赤くなって」
「わぁあ！ 何でもないってか近い！！ 急に顔触ってくるとか驚くだろっ、驚いただけだよ…！！」
言いながらバッと、その手を振り払って咄嗟に距離を取れば、対する御剣こそが驚いた顔をした。
うん、明らかに過剰反応してるよね、そりゃ驚くよね、なんて脳内の片隅で理性は呟いていたけど。
それでも、僕はバクバクと暴れまわる心臓と、とんでもない罪悪感とか焦燥感とかわけのわからない寂寥感とか、とにかくモロモロに振り回されていて。
「とにかく、それ渡したかっただけだから！」
御剣の足元に置かれた紙袋を指さして一言、それから「んじゃまたなッ！」なんて言葉を口走りながら僕は、御剣の返事も待たずに。
ここ数日の必死な脳内シミュレーションはなんだったんだと、言いたくなるほどの挙動不審さを晒しながら、脱兎の如くってヤツでその場から逃げ出した。