ソレが無いのは致命的！
□続：03
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ふと、意識が浮上する感覚と共に、ゆっくりと目を開いた。
もう朝か、と認識できた瞬間から、脳内は急速に回転しだし、習慣となっている動作でベッド脇の時計を確認する。
本日も目覚まし機能が役割を果たす前に、起床することができたようだ。
何となく清々しい気分になるのは、以前成歩堂から「目覚まし鳴る前に起きるとか、ホント無理！ よくできんなぁ」と、しきりに感心されて以来のことだ。
我ながら何とも単純なことだと、己の心の動きに呆れつつも、どことなく楽しい。
彼という存在はこのように、良くも悪くも私という人間に影響を与えるのだ。
そんな、成歩堂龍一という男が、今。
ついと顔を横に向ければ、穏やかな朝日の中でスヤリと、その無防備な寝顔を晒しているので。
意図せず笑みが零れてしまった。
もしも第三者が見ていたならば、随分とだらしのない顔だと呆れられたに違いない。
それにしても、事ここに至るまでの経緯を思い出せば、零れる笑みは苦笑に変わらざるをえなかった。
寝こける男を起こさぬように、ゆっくりとベッドから抜け出し、浴室乾燥機にて干しておいたスーツの状態を確認する。
昨夜のうちに付着物を洗い落とし、脱水しておいたため、胃液と食物の混ざり合った独特なあの臭いはもうしなかった。
赤と青の二着は、どちらも乾ききっているようだったが、さすがに皺は取れていない。
私としては応急処置をしただけであり、後日きちんとクリーニングに出す予定だが、果たして成歩堂はどうだろうか。
不精なあの男のことだ、面倒臭がって「アイロンかければ大丈夫だろ」とかなんとか言いつつ、いつまで経ってもアイロンなどかけずに放置する様子が、目の前に浮かぶようだ。
ふぅ、とひとつ溜息をつき、クリーニング屋へ持ち運ぶための紙袋に、二着のスーツをまとめて入れる。
それから顔を洗っていつものように、出勤の準備を始めた。
今日は平日であり、彼も私も変わらずに仕事が待っている。
朝食は軽めにトーストとサラダ、インスタントのスープでひとまず我慢してもらおう。
コーヒーは置いていないため、朝の一杯と決めている紅茶を淹れた。
昨夜は、まったくもって想定外のことが起こり、さすがの私も対処に苦労した。
いま思い返しても、本当に強烈な経験となったものだ。
彼の混乱ぶりは、どこまでも盛大なものだった。
先日の不意打ちによる口づけが、予想以上の効果をもたらしたのだろう。
こちらの一挙一動を気にかけ、注視し、落ち着きのないその態度は。
まさしく「御剣を意識しまくってます」と明らかに、言っているようで。
思わず頬が緩んでしまうのを、止めることができなかった。
そうして、そのような私の顔を目にした彼は、殊更にその瞳をウロウロと彷徨わせ、まるで自棄にでもなったかのような勢いで、酒を飲んだのである。
少し飲み過ぎではないか、そう注意する頃には、すっかり酔っているようだった。
その間にも反応が楽しく、つい調子に乗って彼を追い詰めてしまったことは否めない。
成歩堂の心情としては、飲まなければそれこそ、やっていられなかったのだろう。
そこまでわかっていながら、それでも私としては、追撃の手を緩めるつもりはなかった。
我ながらつくづく意地の悪いことだと、頭のどこかでそう理性が囁く。
だが一方で、私への気持ちに素直にならず、認めようとしない成歩堂が悪いのだ、とも思うのだ。
先日の数秒にも満たなかった、あのような口づけひとつで、こんなにも顕著に反応を示しているというのに。
けれど成歩堂は、そのような自身の変化から目を逸らす。
そうして、酔った勢いに任せ、とても法曹界に身を置く者の発言とは思えぬような、拙い理屈を展開させるのだ。
私に向かって「好きだ」と言い放ちながら、「キスするなんて間違ってる」と苦悶の声で訴える。
かと思えば、縋りつくような勢いで、「離れたくない」などと泣くのである。
なんという、見事なまでに自分勝手な、破綻した主張だろうか。
成人男性の盛大な泣き顔を見ることになるとは、さすがの私にも予想外すぎたため、不覚にもいささか絶句してしまった。
けれどすぐさまこの脳内は、今この時どう振る舞えば良いのか、という一点をもとに廻る。
そうして事態はこの上もなく、私にとって有利に運べることに、気づいた。
何しろ成歩堂の言葉には、決定的に足りないものがあったのだから。
私はそれに、気づかぬ振りをして、ただ希望を口にするだけで良かったのである。
「では、今後の私たちの関係性は、親友ではなく恋人同士ということか……夢のようだな」
「うんっ……は、…………へ？」
ただそれだけで、私たちの関係性はいとも容易く、劇的に変わることができたのだ。
迂闊な成歩堂は、こちらの言葉をよく咀嚼もせずに飲み込み、勢い込んで頷いたのだから。
「ううう……吐く…！」
まさかその代償が、スーツに甚大な被害を及ぼすものだとは、思ってもみなかったが。
混乱の極みに至ったのだろう、成歩堂はひたすら胃の中のものを吐き、そのまま意識を手放してしまった。
救急車を呼ぶべきかと考えたが。
店のソファに横たわったその口元からは、何とも穏やかな寝息が漏れているだけのため、自宅に連れ帰ることを選択した。