血と愛
□14：銀の追想
1ﾍﾟｰｼﾞ/3ﾍﾟｰｼﾞ
＊14：銀の追想＊
どこにも、私の居場所などないと、思っていた。
もう二度と、日の光を間近に感じることも、ないのだと。
けれど。
成歩堂と再会して以来、そのような憂いは呆気なく吹き飛ばされた。
「いよぉ！ 久しぶりだな、御剣よー。まっさかお前、しばらく見ない間に吸血鬼になってたなんてなー、どこのドッキリだよ！ ウケるぜ！」
そう言いながら、肩をバシバシと叩いてくる馴れ馴れしい男は、もう一人の『かつての友人』、矢張だった。
成歩堂の家に許可なく勝手気ままに上がり込み、そこで私と居合わせた彼は。
自分の行動を棚に上げて『何だよお前、勝手に人んちに入りやがって！ 強盗か？！』などと騒いだが。
成歩堂が窘めながら「御剣だよ、僕らの幼馴染だろっ、思い出せよ！」と言えば、数瞬の後には手のひらを返したように肩を叩かれた。
「貴様はしばらく見ない間も、相変わらずのようだな」
事件の影にはやっぱり矢張などと言われるほど、いつも何か厄介事を持ち込むこの男。
その破天荒ぶりに、幼き日の成歩堂も私も、大層振り回されていたのだったと、思い出した。
成歩堂も大概だが、その十五年来の友人である矢張も、私が吸血鬼であることに対して、何ら物怖じすることはなく。
あくまでも、『久しぶりに会えた旧友』として触れてくる。
そのことが、どれほどこの胸に衝撃を与えているのか、知りもせず。
成歩堂と再会してからというもの、日々はめくるめく煌めきを放ちながら巡り、穏やかな時を刻んだ。
矢張は会うたびに違う女性の名前を連呼し、一筋縄ではいかない厄介な事件に巻き込まれ。
助け出すのに苦労しつつも、私と成歩堂の二人で協力し合えば、大抵のことは解決できた。
時折、私を狙う輩が近づいてくることもあったが、成歩堂は人間離れした強さを遺憾なく発揮して、いっそ清々しいほどの撃退ぶりだった。
彼は根無し草のような生活だと、自分を卑下するところがあったが、私から見ればしっかりと地に足をつけて生きる、立派な人間だ。
基本的には淡白な性格だという彼は、確かに何につけても執着心を見せず。
無欲と言えば聞こえはいいが、二言目には「いいんじゃないかな（どうでも）」で済まそうとするし、ハッタリと屁理屈が通用する限りはそれで押し通そうとする。
だが、ひとたび信頼関係を結んだ相手に対しては、どこまでも誠実であろうとするのだ。
そのような彼の周りには、自然と人の輪ができる。
彼女、綾里真宵君との出会いも、成歩堂を介してのものだった。
彼が実の妹のように可愛がる、彼女はとても天真爛漫な少女であり、正真正銘の魔女だ。
成歩堂の師匠である綾里千尋女史……彼女とは、昔一度だけ会ったことがあると告げれば、実妹である真宵君だけでなく、成歩堂までもキラキラと目を輝かせて、「いつ、どこで、どうやって？」などと聞かれたのだった。
「なるほど君、事情があってお姉ちゃんとは会えないから」
にこりと笑った真宵君は、定期的に成歩堂の様子を見に来るのだと言う。
それから、私をじっと見つめるなり、ますますその笑みを深め。
「御剣さんに会えて、良かったねぇなるほど君！ しかも一緒に暮らしているんでしょ？ これでもう寂しくないね。ずっと会いたいって言ってたもんね！」
「ちょっ、ちょっと真宵ちゃん…！」
あまりにも予想外な言葉に驚き、閉口する私の隣で、成歩堂が珍しく非難めいた声を発した。
見れば、その顔は茹で上がったタコのように真っ赤に染まり、ひどく狼狽している。
目が合うなり、口をぱくぱくと開閉させるが音は出ず、かと思うと気まずげに視線を逸らされた。
じわりと、何かが胸の奥に広がり疼く、初めての感覚に私こそが狼狽する。
どこかくすぐったく、居たたまれない心地の悪さに、成歩堂と同じく顔を俯ければ。
そのような私たちの様子を、笑いながら見守る真宵君という、なんとも妙な構図が出来上がったけれど。
「……真宵君、それは違う。成歩堂は、私が寂しくないように、一緒にいてくれているのだよ」
心から、それが真実だと思った。
だから、先の彼女の言葉には否定をさせてもらったのだが。
何故だか彼女は機嫌を損ねるどころか、飛び上がらんばかりに喜び、成歩堂に「聞いた？ なるほど君いまの！ 良かったねぇなるほど君！」と呼びかける。
呼びかけられた彼は、どうしてなのか、まるで初めて鏡に映った自分を見る猫のように、その瞳を丸々と見開いてこちらを見つめ。
それから、ひどくゆっくりと、その瞳が潤んでいくのだ。
どうしたのかと声をかけるよりも一瞬だけ早く、首を振った彼はキッと私を睨みつけ。
「天然とかタチ悪すぎ…！」
言い捨てて、脱兎のごとく「トイレ掃除の続きがあるから」などと、狭い個室に逃げ込んでいくのである。
その日は、真宵君がコロコロと笑う声が、どこまでも楽しげに響いていた。