血と愛
□9：奥底にあったもの
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無我夢中だった。
気がついた時には、体が勝手に動いて、御剣に突きつけられた剣を弾いていた。
御剣の前に庇うように立って、狩魔豪とその配下の吸血鬼たちに対峙する。
「…成歩堂！？」
目を見開いて驚く男の顔なんて、本当に久しぶりに見た。
それこそ出会ったあの日以来なんじゃないかと、なんだか可笑しくなった。
暢気に笑っていられるような状況じゃ、ないんだけどさ。
「どういうつもりだ、元人間。殺されたくなったか？」
嫌な嗤いを浮かべる大吸血鬼に、否応もなく圧倒されながら、それでも僕はここから動く気にはなれなかった。
馬鹿だなぁとは、自分でも心底思うけど。
「殺されたくはないですね。でも、御剣が僕を庇ってあなたのもとに行くのは、それ以上に嫌なので」
そう。
ごちゃごちゃ考えるのが、面倒くさくなった。
究極的に、面倒くさくなったんだよ。
わからないことは、いくら考えたってわからない。
御剣の抱えてる事情も、大吸血鬼との関係性も、何もかも。
僕はどこまでも蚊帳の外で、誰も教えてなんてくれないだろう。
だから、僕はもう考えることをやめた。
ただ単純に、純粋に。
御剣が僕に「愛している」とか言いながら、諦めた顔をして離れていくのが。
どうしても、心の底からこの上もなく、ムカついたんだ。
「十発、いや二十発は殴らないと、気が済まないし。殴らせてもらうためには、傍に居てもらわないとなぁって」
ホントは百発とか言いたいところだけど、現実的に考えてみると、百発も殴ったら僕の拳がもたない。
ああ本当に忌々しい男だな、御剣。
鼻息荒く言えば、背後の男がおろおろと困惑する気配がして。
チラッとその顔を盗み見れば、とんでもない混乱と焦燥と驚愕に狼狽えてます、ってな顔してたから。
ちょっと胸がスッとした。
まぁでも、たかが眷属の僕が躍り出たところで、この人数にラスボス級相手じゃ、多勢に無勢だけどさ。
ちょっと冷静に考えれば、すぐにだってこの体は恐怖に縮こまる自信があるよ。
だけど。
僕は、御剣の居ない世界に、たった独りで生きていくだなんてそんなこと、それこそ考えられない。
殺したいほど憎んできたし、今だって全部赦せているわけじゃない。
それでも。
僕は、他の誰かに御剣という男を自由にさせてやれるほど、心が広くなんてない。
御剣は、僕の主だ。
誰にも、何にも譲れない、『僕のもの』だ。
そこまで考え至って、唇は皮肉さに歪む。
ああ、僕もすっかり思考回路が吸血鬼のソレだなぁって、自分に呆れてしまったから。
「ハッ、茶番に付き合うほど暇ではないわ。そんなに死にたければ、死ね！」
怒号と一緒に、配下の吸血鬼たちが一斉に襲ってくる。
ナイフ一本でその全てを防ぎきれるわけもなく、肩に足にざっくりと刃が食い込んできた。
「成歩堂！！」
さっき剣を捨ててしまったから、丸腰の御剣が素手で応戦しつつ、僕の名前を呼ぶ。
自分の心配しろよ、とか思ったけど、素手なのに僕より無傷でちょっとムカついた。
まぁ、向こうは生け捕り対象、こっちは殺戮対象だし、当然と言えばそうか。
わぁ、こんな時までなんて理不尽。
やっぱ忌々しい男だ、ふざけんな御剣！
そんな脳内での軽いツッコミも、続いて繰り出される攻撃の嵐に、すぐに余裕はなくなった。
もともと、眷属でしかない僕は、戦闘力だって純吸血鬼に比べれば相当劣るんだ、こうなることは目に見えていた。
「ダメだ、避けろ成歩堂！！」
無茶言うな！
背後からの必死な声に、悪態つくことさえできない。
御剣は御剣で、素手でありながら襲い掛かる敵を次々と倒していくけど、それでも僕を庇うだけの余裕はないんだろう。
左右真ん中と三方向から、同時に鋭い刃が降ってくる。
ああ、そろそろヤバいかな、なんてひどく冷静に思って、胸中で溜息をひとつついた。
こんなところで死ぬのかぁとか、どこか諦めの境地で迫りくる剣先を眺めていたんだけど。
ガギィン！
てな音がして、僕の目の前でその剣が弾かれた。
魔道士見習いだった元弟子の僕には、ソレが何かがすぐにわかって、だからこそ呆然とする。
目の前に築かれた、淡く光る防御壁。
吸血鬼たちの剣が折れるほどの、強力な魔法壁を作れる存在なんて、この世に僕は一人しか知らない。
「なるほどくーん、みつるぎさーん！ 遅くなってごめんねッ」
まさしく天の助けっていうのは、こういうことを言うんだろうな、なんて。
僕は呆気にとられながら思った。
箒に乗って、遥か夜空から。
風に髪と服をなびかせて、彼女はふてぶてしく笑った。