血と愛
□7：堕とされた世界
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半年に一度だけ。
僕は掃除も給仕もスイーツ作りも、何もかもを放り投げて、自室に閉じこもる。
無駄だとわかっている、それでも、布団を頭から被り、蹲って。
時間が経つのをただひたすら、脂汗を垂らしながら待つ。
鍵をかけていても、そんなものは無意味だ。
主である忌々しい男は硬い靴音と一緒にやって来て、許可もなく部屋に押し入ってくる。
それでも僕は、決して寝台から顔を上げはしない。
そんなこちらの様子なんて、お構いなしに寝台脇に腰かけて、忌々しい言葉を囁くんだ。
優しく、どこまでも穏やかな、幼子を宥めるような、声音で。
「辛いか。苦しいのだろう？ ……相変わらず、頑固なことだな」
僕は布団の中で、ぎゅっと唇を噛み締める。
震える呼吸すらも、この男の耳には入れたくなかった。
「我慢などするな」
うるさい。
うるさいッ。
我慢？
そんな簡単なもので、この胸の鬱屈や怒りや憎しみや狂気を、全て晴らすことができるなら、どんなことにだって耐えてやろう。
どんな屈辱を強いられようと、我慢し続けてみせるさ。
だけど、これは。
これだけは。
「無駄だと、わかっているのだろう？ とうの昔に、思い知っているだろう？」
ああそうだ、わかっている。
どうしようもない、この絶望と悲嘆に彩られる夜を。
僕は、もう何度も、幾夜も、重ねてきてしまったのだから。
だけど、だけどそれは、決して。
唇を噛み締める、血が滲むほど。
しまったと思った時にはもう、遅いんだ、いつだって。
震えが抑えられない。
自身の体内を暴れまわる凶悪なソレが、目を覚ましてしまう。
ああ……今夜も、僕は。
「そうだ、君は私の、この、私の眷属。決して、逃れられはしないのだよ」
誇ればいい、そう、言いながら。
化け物が、その鋭い爪と圧倒的な腕力で、この体を覆っていた布を切り裂いた。
舞い散る布片と羽毛の合間から、金色に輝いた獰猛な瞳が、僕を見下ろす。
いっそ恐怖で竦めたなら、どれほどマシだっただろう。
僕はもう、戻れないのだと、今夜も思い知る。
恐怖ではなく、期待に喉を鳴らせてしまう自分を、自覚して。
「本来ならば、きちんと獲物を喰らうべきなのだが……君は、本当に」
頑固だ、ああ、そうとも。
僕は決して、決してそれだけは、自分に許すことはないだろう。
人間を、人間の生き血を、啜るだなんてそんな、こと。
ギシリと、二人分の重みを受けた寝台が音をたてる。
破かれた布団の代わりに、壮絶な色気を伴った笑みを浮かべる御剣が、僕の体を抱き締めた。
抱き締められて初めて、いつも身なりをきっちりと整えている彼が、こんな時に限ってシャツ一枚だと認識する。
ゆっくりと、焦らすように、その襟元を自ら緩めて。
その所作は流れるように洗練されていて、どこまでも美しいから。
「さぁ、成歩堂」
僕は……誘われるまま彼のうなじに、牙を突き立てた。
つぷりと、呆気なくその肌に食い込んで。
じわりと口腔に広がる、それは御剣という男の、甘く苦い蜜のような……バケモノの、味。
美味しくて、あまりにも、美味しくて。
溺れそうになるほど、喉が鳴る。
もっと深く、もっと味わい尽くしたいと、ただ無心で舌を這わせて、嚥下する。
「……泣くな、成歩堂」
そっと抱き締めてくる腕が、この体を撫でていく。
まるで優しく労わるような、慈愛溢れる手のようだと。
そう、一瞬でも錯覚してしまう自分に、途方もない虚しさを抱いた。