血と愛
□7：堕とされた世界
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＊7：堕とされた世界＊
御剣が正義のヒーローもとい魔道士だと思い込んでいた僕は、こっそり夜に部屋を抜け出しては、裏手の森の入り口で彼と会い続けた。
御剣は僕が行けば、必ずと言っていいほど、そこに佇んでいたからだ。
ただし、夜に限ったことだったけど。
どうして夜にしか会えなかったのか、よくよく考えればわかりそうなものだったのに、当時の僕は疑問にも思わなかった。
彼は、僕にとっての救世主であり、疑う余地も何もあるわけない。
むしろ、こんな何の取り柄もない子供に、綺麗で格好良くて強い大人の人が、何度も会って話を聞いてくれることこそ奇跡みたいなことで。
いつだって、会うたびにドキドキして、嬉しくて仕方なかった。
それから、僕にはもう一人、大切な親友が出来た。
矢張という同い年の彼は、僕が部屋に戻って「お金は盗んでない。魔道士が証明してくれたんだよ」と主張した時に、それでも疑いの眼差しを向けてくる他の子たちに対して、唯一庇ってくれた男の子だった。
「お前らいい加減にしろよな！ 成歩堂がやったなんて、誰も見てねぇのに決めつけてんじゃねぇよッ。俺はお前らみたいなのが、一番嫌いだ！」
そう言って、結局は僕と一緒くたに仲間外れの憂き目にあったのに、それでも矢張は笑い飛ばして毎日楽しそうで。
そんな彼にどれだけ救われたか知れない。
僕にとって唯一の親友となった矢張のことも、もちろん御剣に嬉々として報告した。
御剣は基本的に「そうか」とか「うム」とか、そんな感じの素っ気ない相槌しか打たない。
でも必要なことはきちんと言ってくれたし、自分なりに頑張ったことを報告すれば、微笑を浮かべて褒めてくれた。
今では考えられないことだけど、あの頃の僕に対する御剣の態度は、とても……言葉にするのも嫌になるほど、とても優しいものだった、表面上は。
僕は心底、恩人である彼を尊敬し、全幅の信頼を寄せていた。
なのに、それを。
御剣は何の躊躇いもなく、見事に裏切ってくれたんだ。
きっかけが一体なんだったのか、今となってはもうよくわからない。
ただ、目の前で、はらはらと涙を流す青年に、当時十歳の僕が呆然と佇む以外に、何ができただろう。
御剣が、というより、大人が涙を流すところなんて、生まれてこの方目にしたことなんてもちろん、なくて。
しかも颯爽と現れて僕を助けてくれた、憧れの人がだ。
その時の僕が味わった衝撃は、とてもじゃないけど一言では言い表せない。
寂しい、哀しいと。
彼はただ、泣いていた。
私は永遠に、独りなのだ、と。
堪えきれないと言うように。
もう嫌だと言うように。
彼はただ静かに涙を流して、慟哭していた。
ビックリっていう衝撃が通り過ぎると、僕の心にもその痛々しいほどの孤独感が伝わる。
そうすれば、自然とこの目にも涙が浮かんだ。
あまりにも、あんまりにも、それは哀しい光景すぎて。
星がキラキラ輝く夜で、あの月の光を今でもハッキリと覚えている。
こんなに綺麗な夜空の下で、綺麗な綺麗な御剣が、辛そうに、恥も外聞もなく泣いているなんて。
とても、とてつもなく嫌だった。
どうか泣かないでほしい。
どうか、あの世界で一番美しいと思えた、微笑みを見せてほしい。
そんな想いに駆られて、だから僕は、必死に拙い唇を動かしていた。
「僕が居るよ！ 御剣の傍に、ずっとずっと、一緒に居るから…！」
だからもう、独りじゃないと、そう思ってもらいたかった。
そう思ってもらえれば、その瞳からこれ以上、見ているだけで苦しくなるような涙が零れることは、なくなるんじゃないか、なんて。
そう、幼い僕は、思ってしまって。
そうして……その後のことは、ボンヤリとしか覚えていない。
精神が拒否反応を起こしたんだろうな、というくらいには口にするのもアレな体験だったから。
次に目覚めた時には自分のベッドの上で、いつも通りと変わらない日常が待っていて。
だからこそ、あの時のことはきっと変な夢だったに違いないと、そう暢気に思っていた。
だけど結局はあの夜から、僕の体はゆっくりと御剣の血を受け入れ、溶け合い、全身を百年かけて変質させていったんだ。
御剣の眷属という、バケモノへと。