長編2
□5章
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シャルティエが話終えた後、暫く沈黙が続いた。
自分の言葉をどう受け取ったか気にはなるが、リオンが何も話してくれない今は、何を聞いても答えてはくれないだろう。
だから、この沈黙を守り続けている。
すると、リオンが身動ぎし、シャルティエの腕の中から抜けだした。
そして、彼に向けられた瞳は諦めの色が滲んでいた。
「ダメ、なんだ。確かに、シャルティエの言うとおりだと思う。だけど………僕には、それに応える資格などもう持ち合わせてはいないんだ」
「そんなことっ！諦めてはダメです！」
それでもリオンは、首を横に振った。
「この学校という閉鎖的空間の中では、望むことだって可能だ。だがな、それ以上に、僕があいつと関わることなんて難しいんだ。そう、ここでは何が起こるか分からない」
「確かにそうかもしれませんが、だからと言って何もしないよりかわっ！！」
「もう、遅い。僕が覚醒した時点で、転生者には僕が覚醒したということが知れ渡っている」
その言葉に、シャルティエは言葉を失った。
今までリオンが覚醒しても、そんな知らせがあるような輪廻はこれまでには無かった。
だからか、リオンが言っている意味が分からなくなっていった。
「僕は彼らに抗う力など無い。恐らく、明日から僕は彼らに拘束される。それが四六時中か、あるいは短時間かは分からない。そんな状況下に置かれる僕を、助けようなど思うな」
それは懇願などではなく、命令だった。
「僕はもう大事な人たちが、僕のせいで罵倒され、傷つけられるのは嫌なんだ。だから、もう僕に構うなシャルっ！！」
「そんなの嫌です！！黙って貴方が苦しむ姿を見てろと言うんですかっ？！………そんなの、あんまりじゃないですかっ！！彼らだって、彼だってそんなこと望まない！分かってるはずでしょう、坊ちゃん？」
今にも泣きだしてしまいそうなシャルティエとは正反対に、リオンの思いは強かった。
「あいつは覚醒していない。なら、こんな事に巻き込みたくはない。…………そろそろ時間だ、シャル」
彼につられて窓の外を見ると、辺りが明るくたらされ始めていた。
もうすぐ、朝が訪れる。
完全に日が昇ってしまえば、リオンに待ち受けているのは罪の鎖に縛られた輪廻の再来。
それは苦しみしか伴わない。
だれも、幸せなんかになれない。
それはリオンだけに限ったことではない。
シャルティエも彼らも転生者たちも、悲しみ、恨み、憎しみの鎖に縛られ誰も逃れることや出来やしない。
「シャル、これで《終わる》。今まで、ありがとう。あの海底洞窟から今まで付き合わせてしまって、すまなかった」
今生の別れのような事を言うリオンに、シャルティエは焦りと一抹の違和感を感じたのだった。
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